“资本一般”是对政治经济学庸俗观点的批判。之所以说政治经济学具有庸俗性，是因为政治经济学的研究者将社会(关系）规律当作了自然规律、当作了与人对立且必须服从的外在必然性，从而使个人在经济活动中丧失了自身的自由本质并成为社会规律发挥作用的手段。将社会看作不以人的意志为转移的、具有自身规律的独立经济实体对于经济学而言至关重要，标志着政治经济学作为独立学科的产生；政治经济学的研究者普遍相信，基于理性选择和相互竞争，自由个人的经济行为会在社会层面上产生一种与私人动机不同的整体趋势，而且这种趋势可以通过静态的逻辑模型得到揭示。基于德国的自由主义传统，马克思认为，人的自由只能是人根据自己本质的自我规定，而人在资产阶级社会中实现的劳动自由只是由社会形式所赋予的外在的形式自由；因此，资产阶级社会的外在规律(尽管实现了劳动自由）同样是一种“使人成为被侮辱、被奴役、被遗弃和被蔑视的东西”①，那么，认可这种外在规律的政治经济学就是一种屈从于现实的庸俗观点。
“资本一般”是对政治经济学庸俗方面的整体批评，同时也是研究资产阶级特有经济形式(社会关系）的学说；它一方面要解释这种经济形式为何会成为与人对立的必然性，另一方面也要说明经济形式扬弃这种必然性的必然性。“资本一般”作为概念具有双重含义：从抽象的方面讲，它代表着资产阶级社会关系（相较于一般社会形式）或资本形式(相较于一般价值形式）的特殊性，是对资本主义生产方式下各种资本的共同特征的抽象，表明资产阶级社会关系和经济形式的历史性与非自然性；从现实的方面讲，它是在资本主义生产条件下真实发挥作用的抽象规定，体现为与各种特殊资本并存的一般形式的资本，表明由资产阶级社会关系和经济形式产生的现实的必然性，以及这种必然性自我扬弃的必然性。
第二章“资本一般”的批判对象和批判方法
① 马克思恩格斯文集：第1卷.北京：人民出版社，2009：11.
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