斯密重新界定了财富的性质，从消费的角度来看待国民财富；国民财富的增长既不是货币的增加也不是产品的增加，而是消费量的增加。相较于重商主义和重农主义，斯密的经济理论将财富的标准从生产转变为消费是一个巨大的进步，今天的经济学统计仍然延续了斯密的观点，以消费量来计算国家的经济总量。这种消费分为两种，一种是用于满足自然需求的直接消费，另一种是用于进行再生产的生产消费。因此，国民财富增长的衡量标准就在于社会是否可以供给更多的消费品，而财富增长的动力就在于资本家以盈利为目的的资本积累。资本积累也就是货币或产品的储蓄，斯密认为资本积累可以有效地消除分工遇到的自然界限，从而使单位时间的劳动能够生产出更多的产品。在原始的生产中，每个经济单位（部落或家庭）首先需要生产维持生存所需的全部产品，之后才会有剩余产品用于交换，分工也处在非常低的水平。随着分工的发展，劳动者不再直接为自己生产维持生存的必需品，因此在从事分工劳动的过程中必须有一定量的资本来维持劳动者的生存。除此之外，分工带来的专业化需要连续生产来保障，而劳动工具的损坏和原料供应的中断会破坏这种连续性，需要一定量的资本来储存工具和原料。分工条件下的生产和消费是分离的，基于私利动机，资本家也会自觉地提高劳动生产力，生产更多的商品来增加自己的收入。澄清了关于财富性质的各种观点，以及斯密对于资本积累的辩护，生产劳动与非生产劳动的区分才可以被恰当地理解。
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“资本一般”与政治经济学批判
① 马克思恩格斯全集：第45卷.2版.北京：人民出版社，2003：13.
② 马克思恩格斯全集：第34卷.2版.北京：人民出版社，2008：618.
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