早期的重商主义实际上否定生产劳动的存在。重商主义站在简单流通的角度上对获利行为进行解释，将利润的来源归结为非等价交换，即“商品高于它的价值出卖”②。重商主义接受了经院哲学对经济行为的理论预设，认为经济活动本身并不具备自行增殖的能力，一方的获利总意味着另一方的损失。因此在传统哲学中，经济行为总是由于其有损德行而遭到理论上的批评。由于得到了主权国家的掩护，重商主义者以经院哲学的基本观点最先完成了对经济活动的辩护，将通过贸易顺差获得货币利润解释为有利于国家的正当动机：
在重商主义体系中，剩余价值只是相对的：一人之所得就是他人之所失。…从一国总资本来看，在这个国家内部，实际上并没有形成剩余价值。剩余价值只有在一个国家同另一些国家的关系中才能形成。一国所实现的超过另一国的余额表现在货币上（贸易差额)，因为货币是交换价值的直接的和独立的形式。③
重商主义将国际贸易当作利润的唯一来源，为了扩大贸易顺差就要压低工人工资并对国内生产进行规划。在重商主义的历史批判部分，马克思只用很短的篇幅评述了与斯密同时代的J.斯图亚特的理论，反而没有提及历史上重商主义的著名人物，如柯尔培尔、配第等。作为晚期重商主义的核心代表人物，斯图亚特对重商主义的观点进行了修正，认为除了由贸易产生的“让渡利润”之外，还有由于“劳动、勤勉和技能的增进”而产生的“绝对利润”④。斯图亚特关于绝对利润的论述抛弃了重商主义剩余价值来自抬高售价的错误看法，马克思因此将斯图亚特称为重商主义的“合理的表达者”⑤。除了在剩余价值方面的突破之外，斯图亚特在经济学上的贡献还体现在另外两个方面：首先，“他的关于财富的天平在有关双方之间的摆动的理论…对于考察剩余价值在不同阶级之间的分配，以及在按利润、利息、地租这些不同项目之间进行的分配，有重要的意义”；其次，“在对资本的理解方面……他指出了生产条件作为一定阶级的财产同劳动能力分离的过程是怎样发生的”①值得注意的是，斯图亚特在思想史上的影响力远远不止于此，他的干预主义经济理论与后来的社会主义运动和德国国家哲学有着直接的理论关联。
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“资本一般”与政治经济学批判
①马克思恩格斯全集：第33卷.2版.北京：人民出版社，2004：160.
② 同①11.
③ 同①41.
④ 同①11.
⑤ 同①13.
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