第二节 流通理论与不变资本的再生产
19世纪中期，欧洲主要的工业国已经完成第一次工业革命，不变资本(特别是机器）在资本投入中所占的比例越来越高。机器的普遍应用在理论上给劳动价值论制造了不小的困境，同时也为资本在生产中的主导地位提供了现实的辩护。机器和土地等固定投入在生产中发挥着越来越重要的作用，相较而言投入在工人上的资金比例越来越小，劳动似乎已经不再是衡量价值的唯一尺度。按照原来的写作计划，机器的问题本应在“相对剩余价值生产”中得到说明，但是马克思尚未解决不变资本的补偿问题就中断了第V笔记本的写作。后来，在批判斯密时，马克思耗费了大量篇幅来讨论不变资本如何在生产和流通中得到补偿，从而在“资本一般”的视角下对机器的作用进行了批判性的解释。这些内容主要写在第VI笔记本第272页到第VII笔记本第299页，马克思完成了关于生产劳动的评述之后，又从第IX笔记本第379页开始对不变资本的补偿问题进行了增补。
一、古典经济学对资本积累的辩护
在经济学中，资本积累意味着生产条件的改善。为了保证生产的顺利进行并提高生产的效率，资本家需要大量的货币投入，经济学据此对资本积累进行辩护。机器大生产普及之后，机器采购方面所需的资金投入越来越大，使得资本积累看起来越来越不可或缺。此外，机器大工业导致经济运行中出现了更多的社会问题，给经济学带来了很大的挑战。在经济学中，机器和科技的运用为资本主义的未来带来了希望，造价昂贵的机器成为促进生产的重要力量，也成为抵抗利润率下降的唯一可能。在道德哲学中，机器则制造了巨大的人道主义困境，人在机器的强制下进行着过度的劳动，并沦为机器的一部分。上述问题成为古典经济学中机器理论的现实和理论背景。
- 机器与资本积累的必要性
在斯密的经济学中，资本积累对于提高生产效率具有决定性的作用。通过资本积累提高劳动生产率的途径有很多条，例如扩大市场、细化分工、提高生产劳动在社会总劳动中所占的比例等等。其中最重要的一个方面是，资本积累可以提供工资基金。工资基金指的是产品生产和销售过程中的工人的全部耗费，包括工人用于吃、穿、住等所有的生活必需品和便利品的耗费。资本家必须以产品或货币的形式将工资基金储蓄起来，只有这样才能让分工的进一步发展成为可能。与曼德维尔等主张刺激消费的重商主义者不同，斯密认为通过节俭和储蓄实现的资本积累是实现繁荣和增长的关键因素。除了提供工资基金之外，资本积累基础上的机器应用是促进分工细化的另一个重要因素，只不过机器以更加极端的形式将分工细化的趋势表现了出来。
第四章“资本一般”与古典经济学批判
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