除此之外，机器的应用还是克服危机的必要手段。在古典经济学中，资本主义的危机实际上可以分为两种：第一种危机是生产和消费比例失衡而带来的危机，古典经济学普遍相信这样的危机是正常的，而且可以通过自由竞争的自然秩序自动消除；第二种危机是由利润率下降规律所导致的致命危机。李嘉图和斯密都认为资本生产的利润率会不可避免地持续下降，并最终趋于零。为了保证必要的利润率，就必须在单位时间内生产出更多的商品。在利润率不断下降的情况下，对于单个资本家而言，机器以及新技术的应用被当作拯救保证利润率的唯一出路。
- 李嘉图对机器问题的解决
机器大工业在斯密的时代还没有充分发展，因此斯密几乎没有考虑劳动价值论与机器生产之间的矛盾。然而在李嘉图的时代，机器生产已经成为普遍的现象，越来越多的产品由机器直接生产，而不是由工人直接生产。如何计算机械化生产的产品的价值，成为经济学家必须面对的问题。李嘉图试图运用劳动价值理论解决这一问题，将机器等固定资本的投入当作被储存起来的劳动。
为了解释产品价格的形成机制，李嘉图从不同的角度区分了固定资本和流动资本。李嘉图坚持彻底的劳动价值论，认为固定资本就是储存起来的劳动。在资本生产过程中，固定资本的价值不断贬值并转移到产品身上。因此在一次流动周期中，产品的价格由三部分组成：流动资本的全部价值、固定资本的部分价值以及工人超出工资以外的劳动价值。李嘉图以严密的逻辑推理证明了，虽然机器可以生产出更多种类和数量的产品，但是机器本身并没有提供新的价值，产品的全部价值都是由以钟点计算的活劳动来衡量的。尽管这样的解决方案仍然无法被精确地计算，不过它大体上为劳动价值理论指出了一条出路，勉强地维护了古典经济学的基本立场。
李嘉图的理论一经发表就在英国经济学界产生了巨大的反响。令李嘉图始料未及的是，他的劳动价值理论被社会主义者加以演绎，反而成为对古典经济学最声势浩大的批评。英国的社会主义者认为，既然产品价格中的所有部分固定资本、流动资本、新增劳动都是由工人的劳动时间计算的，那么工人就是产品价格的唯一创造者。社会主义者据此要求，工人应当占有全部的社会财富，资产阶级对工人产品的无偿占有是一种不平等的非正义行为。为了应对社会主义者的攻击，李嘉图之后的主流经济学家放弃了彻底的劳动价值理论，转而再次采用了生产成本理论来为资本的利润做辩护。
第四章“资本一般”与古典经济学批判
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