如何理解机器所代表的经济形式成为马克思制定“资本一般”理论时所遇到的两个主要困境之一。由于“资本一般”部分特殊的逻辑结构，如果机器的运用不能在“资本一般”的辩证环节中被说明，那么“资本一般”部分的批判性就无法保证了。马克思因此用了相当大的精力来推算如何在不提高产品价格的情况下实现机器的价值补偿。
- 机器的投入如何由资本互相补偿
为了方便讨论，马克思将收入形式简化为工资和利润两种，而不考虑利息和地租，因为货币资本家和土地所有者的收入都来自利润的再分配。从单个资本的角度看，按照资本生产过程的形式规定，产品价格由三部分构成，分别是可变资本、不变资本和剩余价值。其中可变资本构成了工人的工资，由工人的必要劳动来补偿；剩余价值构成了资本家的利润，由工人的剩余劳动来补偿，“一部分成为资本家的消费基金，一部分转化为追加资本”①。那么对于单个资本而言，问题就在于生产中已经消耗的不变资本的价值应当由谁来补偿。从社会总资本的角度来看，“无论在什么时候，总有一定的不变资本作为生产条件……永远属于生产”，但是“它必须再现在产品的价值中。……这一定量的劳动要作为决定产品价值的因素之一转移到产品价值中去”②。这里出现的问题还是一样的，如果以年为单位的话，每年新增加的工资和利润都是由工人的活劳动提供的，工资和利润的总额可能买不回产品的总额。
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“资本一般”与政治经济学批判
① 马克思恩格斯全集：第33卷.2版.北京：人民出版社，2004：88.
②拉姆赛(GeorgeRamsay，1800—1871)，英国经济学家。拉姆赛的主要理论成果是在他的著作《论财富的分配》中对李嘉图的价值理论进行补充和修正，其理论背景是19世纪20年代英国经济学界发生的一次关于李嘉图价值和资本理论的大规模论战。拉姆赛认为，雇主在生产中获得的总利润分为纯利润和企业利润两部分，雇主从事生产需要从工人、资本家和地主那里购买生产要素，因此需要向他们支付纯利润（工资、利息或地租)，而余下的企业利润则归雇主本人所有；然而，供雇主进行再分配的新价值（即剩余价值）完全是由工人创造的，工资在总利润中所占的比例就成为政治经济学分配理论的主要研究对象。尽管马克思对拉姆赛的理论贡献做了客观的评价，但从后来经济学的发展来看，拉姆赛的理论几乎没有产生实质性的影响。《论财富的分配》一书在1836年出版后默默无闻，很快就绝版了，直到1974年才作为“经济古典名著”在美国再版。
③ 同①83.
④ 同①85.
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