XVIII笔记本的提纲中，马克思为这两部分都列了单独的标题。
- 斯密经济学的内在矛盾
从斯密为私有产权制度辩护之后，对于私有制的争论就再没有停息过。斯密也注意到了私人占有可能会导致社会的不平等，但他认为这种不平等反而有利于社会总产品的增加和社会福利的实现，生产的自由和平等只能存在于社会的原始状态。后来的政治经济学围绕斯密的论证展开了旷日持久的争论，一部分经济学家主张生产效率的优先性，试图将经济学实证化从而排除经济学对于平等的道德追求；另一部分经济学家则主张经济学研究和经济政策需要兼顾社会公平，试图从理论和现实中提高工人的经济地位和政治地位；除此之外，还有一些经济学家主张基于私有财产制度的资本主义生产秩序已经是最符合平等、自由原则的社会形态，拒绝任何形式的人为改造。“1861—1863年手稿”中，马克思通过摘录和评述斯密的《国民财富的性质和原因的研究》对上述争论进行了理论溯源，并在“资本一般”理论的视角下对斯密及其引起的争论各方予以历史的批判。
马克思的历史批判部分以斯图亚特和重农学派开头，不过这两部分只是为评述斯密的经济学理论而做的铺垫。在写作“重农学派”的过程中，马克思就开始摘抄斯密《国民财富的性质和原因的研究》的段落并进行评述。除了转引的内容外，马克思在“1861—1863年手稿”中所使用的《国民财富的性质和原因的研究》有三个版本，分别是1776年伦敦版《国民财富的性质和原因的研究》(两卷集）、加尔涅译的1802年法文版《国民财富的性质和原因的研究》(五卷集)、麦克库洛赫编校的1828年爱丁堡版《国民财富的性质和原因的研究》（四卷集)。在“剩余价值理论”部分，马克思在简短地评述了重商学派和重农学派的理论之后就很快转入了对《国民财富的性质和原因的研究》的摘抄和评述。斯密的历史批判部分的理论密度很大，甚至可以看作马克思整个历史批判的总提纲。在评述斯密的交换价值理论时，马克思提到了斯密在分析交换价值规定时的摇摆不定：
亚·斯密…一方面认为商品的价值决定于生产商品所必要的劳动量，另一方面又认为商品的价值决定于可以用来买进商品的活劳动量，或者同样可以说，决定于可以用来买进一定量活劳动的商品量；他时而把第一种规定同第二种规定混淆起来，时而以后者顶替前者。在第二种规定中，斯密把劳动的交换价值当作商品的价值尺度，实际上就是把工资当作商品的价值尺度…这里把价值当作价值的标准和说明价值存在的理由，因此成了循环论证。①
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“资本一般”与政治经济学批判
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