斯密的价值理论中确实存在着这种自相矛盾和摇摆不定。在斯密的理论模型中，原始状态下商品价值的尺度本来是劳动时间，而现实中商品价值又取决于生产的各种成本。如果按照商品价值来交换，那么每个人只能占有或支配与他的产品价值相等的劳动时间；然而如果按照生产成本来交换，那么用货币购买劳动力的资本家就可以占有或支配超过货币价值量的劳动时间。在前一种状态下，人和人的关系是平等的；在后一种状态下，显然就存在着不平等和剥削。斯密之所以会陷入这种自相矛盾的境地，是因为他只从物的方面进行分析，进而在商品的交换和流通中同时看到了两种流通形式的存在，一种是符合价值一般规律的简单流通，另一种是违背价值一般规律的资本流通；他最终决定用后一种流通作为解释现实的理论模型，而将简单流通变成了作为理论预设的原始状态。根据“资本一般”理论的逻辑结构，广义“资本一般”理论中前两个环节的抽象规定只是“作为商品的商品的规律”，一旦商品被当作资本或者被当作资本的产品，这些规律“就不适用于商品了”②。因此，将抽象形式直接运用在资本形式上必定会导致理论上的混乱。
马克思指出，“斯密著作中的上述矛盾以及他从一种解释方法到另一种解释方法的转变，是有更深刻的基础的”③。根据“资本一般”理论，斯密由于方法论的局限无法看到简单流通和资本流通实际上是同一种流通的不同表现形式，商品按照劳动时间进行交换的原则不仅没有被违背，而且被作为现实的原则普遍实现开来。通过将产品价格彻底解释为劳动所需的时间，“李嘉图揭示了斯密的矛盾”；但是李嘉图“没有觉察到这个更深刻的基础”④，而是直接用简单流通去解释资本流通。
为了呈现斯密理论中的矛盾，马克思在“1861一1863年手稿”中对《国民财富的性质和原因的研究》第一篇的第五一八章进行了细致的摘录和评述，这四章的标题分别是：
第五章“资本一般”与庸俗经济学批判
① 马克思恩格斯全集：第33卷.2版.北京：人民出版社，2004：46-47.
② 马克思恩格斯全集：第35卷.2版.北京：人民出版社，2013：77.
③ 同①47.
④ 同①47.
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