这些经济学研究者的共同特点是将资本的利润解释为资本家对工人产品的无偿占有。李嘉图派社会主义者抓住了李嘉图理论中的一个悖论，即一方面“劳动是交换价值的唯一源泉和使用价值的唯一积极的创造者”另一方面“资本就是一切，而工人算不了什么，或者说，工人是资本的单纯的生产费用”；社会主义者从中推导出了激进的观点，认为“劳动才是一切”，“资本不过是对工人的诈骗”①。李嘉图派社会主义者都是以李嘉图的经济学为基础的，因此他们只是发展了李嘉图经济理论中将资本和劳动直接等同起来的观点，但是并不理解李嘉图的这个观点意味着什么，“即使是他们中间最出色的人物…也把资本主义生产本身的一切经济前提作为永恒的形式接受下来，只是希望消灭既是这些前提的]基础而同时也是[它们的]必然结果的资本”②。
《根据政治经济学原理得出的国民困难的原因及其解决办法》，这个小册子即使在当时也很少有人知晓。据《全集》中文第二版编辑的考证，这部匿名著作的作者是英国人迪尔克③。马克思也知道这本小册子“不是理论性论著”，而只是“对经济学家们用来解释当时的贫困和“国民困难’的虚假原因所提出的抗议”④。马克思认为，迪尔克是从劳动时间的长短来考察剩余价值的，因此考察的是“剩余价值的原始形式，即剩余劳动形式”⑤。迪尔克所做的工作只是利用李嘉图的理论结论来“维护工人阶级的利益而反对资本”⑥。古典经济学的主流观点认为，资本积累有利于生产的发展，而工资水平的提高将导致利润率的下降从而不利于积累。迪尔克根据通俗的人口理论推导出了与经济学家不同的结论，认为资本积累必然导致利润率的下降，“资本增加的自然和必然的结果是资本价值的减少”⑦。随着资本的积累，如果人口保持不变，那么工资会由于工人的稀缺而提高；如果人口增长，那么工资会因为食物等生活必需品的稀缺而提高。资本积累必然会导致高工资，从而使利润率不断地降低。迪尔克只是延续了李嘉图的劳动价值论，但在逻辑方法上完全采用了经验直观的方式。李嘉图认为利润的降低是因为农业生产率的降低，工资水平总体上来说是一个常数。而迪尔克认为利润率的降低是因为全体工人可被剥削的总量是有限的，随着资本的积累，单位资本分得的剩余劳动就会越来越少，体现为利润率的降低。迪尔克以这种方式证明了利息不可能以几何级数持续增长，马克思将此看作迪尔克的“功绩”①。迪尔克认为，“一个国家只有在不为资本支付任何利息的时候，只有在劳动6小时而不是劳动12小时的时候，才是真正富裕的”，因为“财富就是可以自由支配的时间”②。马克思给予这个命题极高的赞誉，并对自由时间的思想进行了再次阐发。根据迪尔克的观点，剩余价值就是超出必要劳动时间的无偿劳动，因此要求取消剩余劳动的方式也就是要求缩短劳动时间，“把缩短生产者的劳动时间和取消为剩余产品的所有者进行的劳动宣布为最终目的”③。莱温斯顿只看到了绝对剩余价值的生产形式，而没有看到相对剩余价值的生产形式，而“缩减必要劳动是延长属于资本所有的劳动时间的一种手段”④，迪尔克的要求并没有解决资本主义生产的真正矛盾。
第五章“资本一般”与庸俗经济学批判
①马克思恩格斯全集：第35卷.2版.北京：人民出版社，2013：233-234.
② 同①234.
③迪尔克(CharlesWentworthDilke，17891864)，英国自由主义政论家、文学作家。迪尔克因戏剧评论和经营Athenaeum杂志而在文学界留名，他的经济学观点几乎不为人所知。
④ 同①226.
⑤同①231.
⑥同①227.
⑦ 同①211.
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