不过，一旦回到资本主义生产的总过程，资本家和工人的自由实际上就都消失了。他们的自由必须要符合“资本一般”的形式规定才可能实现，也就是必须要服从资本自身的逻辑。无论是工人还是资本家，他们作为个体都是自由的，拥有自我决定的权利；然而，他们一旦进入社会关系当中就会遇到种种限制，社会关系以物的形式决定了个体自由实现的可能和程度。
自由竞争是资本同作为另一个资本的它自身的关系，即资本作为资本的现实行为。只有随着自由竞争的发展，资本的内在规律…才确立为规律，以资本为基础的生产才在与它相适应的形式上确立起来。…在自由竞争中自由的并不是个人，而是资本。只要以资本为基础的生产还是发展社会生产力所必需的、因而是最适当的形式，个人在资本的纯粹条件范围内的运动，就表现为个人的自由。②
由此便回到了马克思在“导言”中所批评的孤立个人观点。每个人在现代社会中都拥有按照自己的意愿来谋划生活的权利，但是人们实际上都是以价值作为目标。人的这种抽象的自由只具有形式的意义，这种抽象自由必然要遵循价值本身的规律。在自由主义的传统中，人实现自由的基础是拥有可以自由支配的财产。私有财产看起来是对物的直接支配，然而这种支配只有在与他人交换的时候才有意义，人在支配私有财产的时候实际上也在接受他人对自已的支配。表面上看起来是人在支配物，但实际上是物的价值在支配人。
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“资本一般”与政治经济学批判
① 马克思恩格斯全集：第32卷.2版.北京：人民出版社，1998：359.
② 马克思恩格斯全集：第31卷.2版，北京：人民出版社，1998：42.
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