马克思认为，资产阶级社会的真正危机来自随着积累程度提高而同时发生的利润率下降。资本主义生产的自觉目标是实现资本的不断增殖和积累，“整个积累过程首先归结为这样的追加生产.…这种追加生产的尺度，是资本本身，是生产条件的现有规模…和追求资本化的无限欲望…正是以这个过程必须经常地、往往是强制地加以平衡的那种经常的比例失调为前提”④。随着积累程度的提高，资本的基数也会越来越大，因此利润率也就会越来越低，维持稳定的利润率在逻辑上根本不可能实现。马克思在“1861—1863年手稿”中反复讨论的复利问题正是为了证明资本持续增长的不可能性。资本的利润体现为一个数学比例，利润的增长和资本积累就体现为“复合利润”而不是“简单利润”，“资本主义积累无非是利息再转化为资本”⑤，也就是复利。在一定的时期内，利润在数量上的增长是一个稳定的值，但是资本的利润并不是始终按照最初的原始资本来计算，而是根据积累起来的资本来计算。因此，利润率会不可避免地下降，“可变资本同不变资本相比减少了，也就是说，活的现在劳动同所使用的和再生产出的过去劳动相比减少了”⑥。这也体现了资本主义生产的特殊之处，资本的积累取决于“积累过程本身的规模和强度等等，即取决于生产方式”，而不是直接对他人财产的占有。⑦对于资本家而言，利润只能通过交换来实现，利润量在不提高生产率的情况下是一个相对恒定的值。随着资本积累程度的不断提高，利润量的恒定就意味着利润率的下降。为了保证稳定的利润率，资本家就不得不继续通过追加投资来提高劳动生产率、降低产品的成本。利润率的下降是资产阶级社会中经济危机的真正原因，资本家的努力经营只能延缓利润率下降的速度，但无法阻止这一趋势的不断加剧。
第五章“资本一般”与庸俗经济学批判
① 马克思恩格斯全集：第34卷.2版.北京：人民出版社，2008：582.
②同①575.
③ 同①577-578.
④ 同①559.
⑤马克思恩格斯全集：第35卷.2版.北京：人民出版社，2013：280.
⑥同⑤284.
⑦同⑤286.
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