第二节“资本一般”理论的酝酿和写作
1857—1863年是马克思经济学研究生涯中的一个主题集中、逻辑连贯的研究阶段。“资本一般”概念在这一阶段频繁地出现在马克思的手稿当中，是研究1857—1863年间马克思经济学理论的重要线索。以1858年6月为界，马克思这一时期的研究可以划分为两个相对独立的时期：1857年6月一1858年6月是“资本一般”理论的酝酿期，“资本一般”只是一个偶然出现的辅助性的范畴；1858年6月—1863年6月是“资本一般”理论的创作期，“资本一般”成为马克思创作的核心概念和总标题。合理并明确地区分这两个时期，是理解“资本一般”理论的必要前提。
一、“资本一般”理论的酝酿期(1857年6月—1858年6月)
在“导言”和“1857—1858年手稿”(即笔记本M和笔记本A)中，马克思虽然已经提出了“资本一般”范畴，但是“资本一般”只是一个辅助性的理论工具，马克思提出这个概念是为了更方便地说明“资本”和“货币”这两种价值形式的差别。而在“1861—1863年手稿”中，“资本一般”是对商品章、货币章和资本章所有理论内容的总括，其内涵和地位都远远超出“1857—1858年手稿”中的“资本一般”概念。区分“资本一般”概念在这两部手稿中的不同含义，是理解马克思“资本一般”理论的基本前提。在1857—1858年间，马克思的“资本一般”概念尚未达到“1861—1863年手稿”中的水平，还不足以对资产阶级社会的生产关系进行彻底的说明。简言之，1857年6月—1858年6月只是“资本一般”理论的酝酿期。
马克思重启政治经济学研究的直接目的是论证危机和革命发生的必然性，并在此基础上论证消除社会对抗的现实路径。在写作“1857一1858年手稿”时，马克思面临的思想议题主要是当时经济学界关于危机问题的经济学争论。经历了1847年经济危机和1848年革命，马克思在抵达伦敦后一直相信新一轮的危机和革命很快就会相伴而来。当时的英国经济学界正在经历两场激烈的思想交锋，一场是围绕1823年《主仆法案》(Master andServant Act，1823)和1847年《工厂法案》(FactoriesAct，1847)①而展开的关于工人权利的经济学争论，另一场是围绕1816年《铸币法案》(CoinageAct，1816)和1847年经济危机而展开的关于货币数量的经济学争论。这两场争论看起来毫无关联，但参与争论的各方拥有一种共同的信念，即国家可以通过恰当的法律改革和制度设计减小甚至消除经济危机的影响，并进一步避免危机的再次发生，而马克思显然无法接受这样的论调。抵达伦敦后，马克思不止一次表达了危机必然到来的信心，并认为“没有商业危机，就不会有重大的革命事件”②。
第一章“资本一般”概念的提出过程
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