为了寻找危机产生的原因，当时的经济学家提出了形形色色的理论。在英国，危机的原因被归结为1844年银行法所导致的购买力下降，产生了反对货币流通理论③的银行学派；在法国，危机的原因被归结为工人贫困所导致的生产过剩，产生了主张对银行和货币进行改革的劳动货币理论④。最终，危机的争论演化成为关于货币理论和货币政策的争论，李嘉图和蒲鲁东的货币学说也因此被推到了理论前台。在马克思看来，通过货币改革来延缓甚至避免危机是不可能的；在资本主义生产条件下，危机必然会周期性地发生。为了回应“消除危机”的各种方案，马克思对这两场争论的相关材料进行了细致的摘抄，写下了著名的“伦敦笔记”。1857年经济危机爆发之后，马克思经济学创作的热情再次被激发起来，由此开始了新一轮的政治经济学批判。为了驳斥众多经济学家的无聊工作，马克思才在1857年准备要写作一部政治经济学方面的著作，并为这部著作写了准备性的导言。
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“资本一般”与政治经济学批判
①国内一般将Factories Act译作《十小时工作日法案》。
②马克思恩格斯全集：第27卷.北京：人民出版社，1972：620.
③货币流通理论来自李嘉图的货币数量理论，认为货币本身没有价值，货币的购买力取决于银行发行货币的数量，货币数量越多，货币代表的价值就越少，商品价格越贵。英国1844年银行法就是根据货币数量理论制定的，并据此在1847年危机爆发时没有增发货币来刺激消费，导致了危机的进一步扩大。
④劳动货币理论来自蒲鲁东的社会主义理论，在经济学领域的代表是达里蒙。劳动货币理论认为，产品的价格由工人的工资和资本家的利润两部分构成，这意味着工人用自己的工资无法买回自己生产的产品，由此一方面导致了生产过剩，另一方面也导致了工人的贫困。因此，他们主张向工人发行劳动券、小时券来替代货币，让工人可以买回他们相应劳动时间的产品。
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