在这一时期，马克思对“资本一般”概念的运用已经体现出他批判方法的转变。他此时对古典经济学资本理论的批评虽然仍然延续了“导言”中的基本观点，但已经明显不同于早年间批判形而上学时所运用的批判方法。古典经济学同样坚持从物质生产出发来分析经济形式，但这恰恰是其缺陷所在；古典经济学没有意识到“实体的形式同经济形式即价值本身无关”⑤，而只是从物质实体的形式变换来看待资本，因此在劳动、价值、资本等概念上纠缠不清，无法解释资本如何在物质形式的变换中实现了自身的增殖。马克思指出，“资本和劳动之间的交换其结果是劳动价格尽管从工人方面来说是简单交换，但从资本家方面来说…必须属于与交换的形式规定不同的另一种经济形式规定，否则，资本就不可能作为资本，劳动就不可能作为与资本相对立的劳动”①；也就是说，如果要理解资本与价值的差别，就必须研究资产阶级社会特有的经济形式，“在完成的资产阶级体制中，每一种经济关系都以具有资产阶级经济形式的另一种经济关系为前提”②。在批判古典经济学时，仅凭唯物主义颠倒并不足够，还必须要以逻辑的方式呈现资产阶级社会的经济形式；在此意义上，代表这种经济形式的“资本一般”虽然只是“实际运动在观念上的表现”③，但却是经济学批判中不得不采用的一种理论中介。
第一章“资本一般”概念的提出过程
①马克思恩格斯全集：第30卷.2版.北京：人民出版社，1995：269
②同①270.
③ 同①270.
④ 同①271.
⑤同①272.
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