“资本一利润”关系是马克思对斯密经济学理论的总结，“所有的古典经济学家一般都用这种关系来说明资本关系本身”①。资本本身是货币，但它是可以带来货币的货币，额外货币（即利润）从何而来一直是古典经济学研究的目标。在“资本一利润”模型中，资本组织下的生产是利润的来源，“等量资本平均说来提供等量利润，或者说，如果平均利润率既定，利润量就取决于预付资本量”②。根据斯密的资本理论，利润是扣除原料价格和劳动成本之后的产品剩余：劳动生产率由于资本积累程度的提高而得到发展，从而使得单位时间的劳动可以创造出更多的产品，这些多出来的产品就构成了利润的来源；在进一步的社会分配中，产业资本创造的剩余产品转化为付给土地所有者的地租、付给货币所有者的利息和付给产业资本家的产业利润。斯密将利润看作资本积累的合理回报，他对资本的辩护不仅是经济辩护，而且也是道德辩护。在斯密的理论框架中，资本家通过经济活动获得利润不仅是道德的和正义的行为，他们还因此而成为文明社会的引领者和组织者。相比之下，在传统社会中拥有崇高地位的贵族阶层反而是社会的附庸和累赘，对社会生产的积累和社会福利的增长没有积极影响，甚至只有消极和负面的作用。
值得注意的是，在马克思生活的时代，利润的真实来源和分配原则尽管是经济学研究中争论的核心议题，不过经济学研究者对利润问题的特别关注是从李嘉图学派解体之后才开始的。在此之前，斯密的资本理论虽然存在着逻辑不自洽的致命漏洞，但斯密本人对此并不关心；在斯密活跃的18世纪中叶，经济学研究仍然总是与某种政策主张密切地联系在一起。斯密的资本理论是为论证自由主义政策而提出的混杂着道德哲学和社会理论的政策经济学，斯密提出“资本一利润”模型是为了证明，与重商主义的干涉政策相比，自由放任的经济政策更具优越性。为了证明自由秩序下资本家为生产做出的贡献，斯密将价值作为财富的尺度，并从价值理论出发批评了以货币为财富尺度的重商主义和以产品为财富尺度的重农主义。在与重商主义和重农主义的论战中，斯密似乎没有给他理论内部的矛盾给予足够的重视，也没有试图去解决这些矛盾。因此，如果要理解斯密的资本理论，就不能局限于其内部的叙述逻辑，同时还必须参照它的批评对象，即重农主义和重商主义经济政策的支持者。
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“资本一般”与政治经济学批判
①马克思恩格斯全集：第35卷.2版.北京：人民出版社，2013：359.
② 同①70.
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