为了解释资本积累所带来的财富增加，斯密从劳动分工和产品交换中发展出了抽象的劳动价值理论，将劳动作为个人评价产品价值的标准尺度和占有社会财富的一般形式。在斯密的劳动价值论中，劳动过程创造的产品是财富的基本形式，而生产过程中劳动的耗费量是产品交换的基本价值尺度；资本主义生产条件下分工的高度发展使得复杂劳动成为可能，从而使单位时间的劳动可以比过去的简单劳动创造出更多的价值。马克思充分肯定了斯密将财富形式归结为劳动的理论创见，“斯密大大地前进了一步，他抛开了创造财富的活动的一切规定性，—干脆就是劳动，既不是工业劳动，又不是商业劳动，也不是农业劳动，而既是这种劳动，又是那种劳动”①。从斯密的劳动价值出发，财富就是李嘉图资本理论中所说的过去的、对象化了的劳动，也就是马克思所说的体现在商品中的“一般性的劳动”或“劳动一般”。马克思指出，“劳动一般”不仅是经济学中的理论抽象，同时也是现代资产阶级社会中的现实：“在这种社会形式中，个人很容易从一种劳动转到另一种劳动，一定种类的劳动对他们说来是偶然的，因而是无差别的”；“这里，劳动不仅在范畴上，而且在现实中都成了创造财富一般的手段”②。
劳动价值理论是古典经济学中最为复杂的一部分，杂糅了相对价格理论、价格总水平理论、福利分配理论等现代经济学的内容，而且斯密本人没有对其中的任何一种理论进行过明确的分析。抛开理论的细节不谈，斯密创建价值理论的经济学目的是解释产品按相对价格出售时如何实现利润并补偿各生产参与方支付的生产成本。斯密以劳动时间作为价值尺度不仅是理论上的抽象，同时也符合人们的直观印象：一个劳动者愿意用他生产的产品A去交换另一个劳动者的产品B，只能是因为他自己生产产品B所需的时间等于或大于生产产品A的时间；随着分工的发展，协作劳动将会降低产品的平均生产时间，从而使生产者在与其他人的交换中获益。斯密显然并不认为这种非等价的交换是对价值理论的否定，因为斯密价值理论的主要目的就是为了论证分工所带来的成本下降和利润的提升。
“资本一般”与政治经济学批判
② 同①46.
①马克思恩格斯全集：第30卷.2版.北京：人民出版社，1995：45.
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