合法性意味着，对于某种要求作为正确的和公正的存在物而被认可的政治秩序来说，有着一些好的根据。一个合法的秩序应该得到承认。合法性意味着某种政治秩序被认可的价值———这个定义强调了合法性乃是某种可争论的有效性要求，统治秩序的稳定性也依赖于自身(至少)在事实上的被承认。如此，这个概念就首先既是历史地、又是分析地用于这样一些情境，在其中，某种秩序的合法性乃是被质疑的，而且，就像我们所说的，合法化问题正在其中出现：一边否认、而另一边维护着合法化。这是一个过程—塔列朗<注>力图使波旁王朝合法化，这种类型的过程在现代组织化国家中(由于反对派制度的存在)表现得较少戏剧性，即它们表现为无危险性并被规范化。由于这个缘故，在今天把合法化当作一个恒常问题来讨论是很现实的。当然，在这个框架内，合法化冲突也能够突然燃起对原则的质疑之火(就像1864年关于普鲁士议会预算权力的质疑那样)，这一类冲突可能导致合法化的暂时取消，还可能在某些情境中，招致威胁着一个政体继续存在的后果。如果这种合法化危机的结果又与不仅是该国家、而且是作为整体的该社会的基础制度的改变相关连，我们则用革命来称谓之(而当像宗教改革、或机械织造术的引入、或德国唯心主义一类都被称之为革命、从而使这个术语大大膨胀时，它并不用来代表这些事情)。
较少琐碎的是合法性概念的应用领域。只有政治秩序才拥有着或丧失着合法性，只有它们才需要合法化。跨国公司或世界市场不会有合法化问题。这一点对于前国家型社会即所谓原始社会同样是正确的。原始社会乃是根据亲族关系而组成，在这类社会中，存有某些对自然和社会秩序作出译解的神话，神话把部落集团中的关系(及其制约性)加以固定，从而促成着某种集体同一性。但在这里，神话世界观与其说具有随之而来的合法性意义，不如说具有构成性意义。①
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国外马克思主义和社会主义研究丛书
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<注>:塔列朗(Talleyrand)，拿破仑前外交大臣。1814年春，塔列朗借各国联军进入巴黎，组成临时政府，迫使拿破仑退位，路易十八即位，波旁王朝由此复辟。—中译者