知识社会需要的“知识人”，和人文主义者所要的并不相同。人文主义者反对他们的对手所主张的与伟大传统，与人类智能、美学、知识传承断绝开，这点倒是说得十分中肯。
可是，仅仅和过去搭一座桥—人文主义者告诉我们的就是这样—还是不够的。知识社会需要的“知识人”，即使还不足以塑造未来，起码也必须能用他的知识去影响现在。而人文主义者的提议根本就无法养成这种能力，事实上，他们也不看重这种能力。可是，没有这种力量，伟大传统不过是布满灰尘的古玩罢了。
德国小说家黑塞（HermannHesse)在《玻璃珠游戏》一书中表达了他对人文世界的憧憬与忧愁。书中描写一群情同手足的知识分子、艺术家与人文主义者过着一种寂静的生活，为那伟大的传统、传统的智慧与传统之美而献身。可是，这本书中的英雄到最后却决定回到现实，回到粗鄙的、通俗的、喧器的、纷争的、铜臭的现实世界，因为一个人若与这个世界毫无联系，那他不过是黄铜，而不是真金。
黑塞在50多年前的预见，现在正在实现。今天，“人文教育”之所以出现危机，就是因为它变成了一种“玻璃珠游戏”，迷恋于玻璃珠的眩目，拒斥粗俗、喧嚣、铜臭的现实世界。今天最有才华的学生还是喜欢人文教育，就和他们那些在一次大战前毕业的上几辈人一样。对那些先辈来讲，“人文教育”对他们的整个生活有重大意义。到了我这一代，也就是二次大战前毕业的一代，纵使我们毕业后没多久就把拉丁文、希腊文抛在脑后，但对很多人来讲，“人文教育”仍然很有意义。可是，今天的学生在毕业几年后却全都嚷嚷：
第十二章 知识人
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