Mommsen)，他们的历史写作也并非局限在德国国家史上。举例来说，兰克的重要作品中有一本就是在讲基督教史，而蒙森的名著是罗马史。可是，连这两位大史学家也都忽视了帝国企图在现代政治中的重要角色，把成为欧洲霸主的企图仅看作国家史（如德国史、法国史或意大利史）的一部分，而不是看作超越民族国家格局的历史事件。
之所以如此，有一项原因是，无论帝国或者超级国家，都不是发展成熟的政体。的确，伦敦的上议院才是大英帝国所有属地的最终裁决者，可是其成员却往往只来自英伦本土。同样的，伦敦的国会理论上是代表大英帝国所有属地的立法机关，可是其成员却只有“联合王国”(The United Kingdom，即大不列颠和北爱尔兰联合王国）所选出的代表。除了“联合王国”本土事务外，伦敦的国会甚少关心其他属地的事务，直到帝国出现了危机。英女王或国王统治整个大英帝国，然而，在各殖民地纷纷脱离帝国统治之前，没有一位英女王或国王曾踏进殖民地一步（直到大英帝国崩解后，那时的英女王伊丽莎白二世才开始拜访前帝国成员)。可是，在殖民关系解除之后，它们反而比以前更亲近了。
“殖民帝国”并非是虚构出来的。虽然这些国家自罗马帝国那里借用“帝国”之名，可是并不是真正的帝国，而是拥有殖民地的民族国家，只要将其政治结构跟罗马帝国比较就可以明白。殖民帝国整个历史有400年之久，恰恰约等于罗马帝国的寿命。这么长久的时间，应该足以让母国与殖民地之间完成政治、社会、经济整合。但是，各殖民帝国甚至根本不想去做。 2
奥古斯都之后，罗马帝国三个最伟大的皇帝——图拉真（Tra-jan，公元98年至117年在位）、哈德良（Hadrian，公元117年至138年在位）与戴克里先（Diocletian，公元 284年至305年在位），都出身于殖民地。例如图拉真与哈德良是在现今西班牙出生长大的，戴克里先则是来自现今南斯拉夫。他们都不是拉丁人，图拉真与哈德良可能是柏柏尔人(Berber)，而戴克里先可能是伊利里亚人（Il-lyrian）或是斯拉夫人。但是，你能想象美国的华盛顿、南非的史末资（JanSmuts)，或者印度的尼赫鲁当英国首相吗？他们毫无疑问是那个时代英语世界中最杰出的政治领袖（华盛顿是18世纪末英语世界中最杰出的政治领袖，史末资是一次世界大战后的，尼赫鲁则是二次大战结束到丘吉尔大选失利之后的)。
第二部分政体
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