在《大纲》导言中（同上，1—23；《马克思恩格斯全集》第30卷，人民出版社1995年版，第21—53页)，马克思解释了经济包括所有社会的生产、分配和消费过程，而工作是嵌入该系统中的一种活动。在《资本论》第1卷中，马克思以商品形式的阐述开启了对资本主义的讨论。在定义了商品的二重性即使用价值和交换价值之后，他从第1.1节对客观结构的分析转向第1.2节对主体性的分析(即工作世界)，即“体现在商品中的劳动的二重性”（译者注：《资本论》第1卷，人民出版社2004年版，第54页)。在本章中马克思认为，工作既具人类学特征又具历史性特征。在所有社会形态中，工作是一种生产满足人类需求的商品的活动。在具体社会形态中，工作具有特定的历史特征，诸如，奴隶劳动、家务劳动和雇佣劳动等。在《政治经济学批判》中，马克思说道：“劳动作为以某种形式占有自然物的有目的活动，是人类生存的自然条件，是同一切社会形式无关的，人和自然之间的物质变换的条件。生产交换价值的劳动则相反，它是劳动的一种特殊的社会形式。”(Marx，1859；译者注：《马克思恩格斯全集》第13卷，人民出版社1962年版，第24页。)
在讨论工作和劳动的概念时，我们必须提出的一个基本问题是，工作或劳动是人类社会的本质，还是经济支配的具体表现。为此，让我们比较一下马克思的两段引文，在引文中他谈到了工作，并表明清晰定义工作的人类学和历史性特征的重要性。
(1)劳动作为使用价值的创造者，作为有用劳动，是不以一切社会形式为转移的人类生存条件，是人和自然之间的物质变换即人类生活得以实现的永恒的自然必然性。(Marx，1867c，133；译者注：《资本论》第1卷，人民出版社2004年版，第56页）①
(2)自由王国只是在必要性和外在目的规定要做的劳动终止的地方才开始；因而按照事物的本性来说，它存在于真正的物质生产领域的彼岸。(Marx，1894，958—959；译者注：《资本论》第3卷，人民出版社2004年版，第928页）②
第二章卡尔·马克思的理论介绍
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