亚当斯密先是说明商品交换一般，说明了交换价值，分工，和货币的性质。交换者还只以商品所有者的资格相对立。他们是在商品形态上购买别人的劳动，他们自己的劳动也是在商品形态上出现。所以，他们所能支配的社会劳动量，是等于他用来购买的商品所包含的劳动量。但当他在以下数章讨论对象化劳动和活劳动间的交换，讨论资本家和劳动者间的交换，并极力主张，商品的价值不复由其自身所包含的劳动量决定，却由另一个劳动量即由它所能支配所能购买的别人的活劳动量决定时，实际并不是说，商品自身不再比例于其中包含的劳动时间来互相交换，他不过说，富的增殖，商品内包含的价值的增殖以及增殖的程度，是依存于对象化劳动所推动的活劳动量。作这样解，那是正确的。不过，斯密始终没有弄清楚。
亚当斯密在他的著作的进行中，说明现实的事实的地方，屡屡把生产物内包含的劳动量，看做是价值和价值决定的要素。这可由许多例指示出来。其中一部分，我们将在论述里嘉图时论到。关于分工和机械改良对于商品价格的影响，他的全部学说，都是立脚在这上面。这里提到一段就够了。在第一篇第十一章，亚当斯密曾经提到，他那时许多制造品，和前数世纪比较，已经益益趋于低廉，并且说：“以前，要把商品运到市场上，必须费去较大量的劳动。所以，当商品运到市场上时，它必须买得或换得较大的价格。”
对于我们以上论述亚当斯密的地方，我们还可加注一笔，即：他在价值的决定上，是踌躇莫定的。除在工资问题上陷入明白的矛盾之外，他还曾陷入这种混乱中，以致把当做内在尺度同时又为价值实体的价值尺度，和这种意义上的价值尺度混同了，货币就是在这种意义上被称做价值尺度的。就是在后一种意义上，我们试要发现一种价值不变的商品，来当做别种商品的不变的准尺。关于当做货币的价值尺度和劳动时间决定价值的方法二者间的关系，可以参看拙著第一辑①。在里嘉图的场合，这种混同也有时发现。
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剩余价值学说史
① 《经济学批判》第一辑第42页以下。