比方说，一个戏子，甚至一个滑稽表演家，如果他是替一个资本家（企业家）做事，会把更多（比他在工资形态上从资本家手里得到的劳动更多）的劳动给回资本家，他就是生产劳动者；反之，一个缝纫业者，如果他到资本家家里去替他缝纫裤子，只替他创造一个使用价值，他便是不生产劳动者。前者的劳动，是与资本交换；后者的劳动，是与所得交换。在前者，会有一个剩余价值创造出来；在后者，却会有所得被消费掉。
生产劳动与不生产劳动的区分，在这里，只是从货币所有者或资本家的立场讲的，不是从劳动者的立场讲的。但就因为这样，所以对于这个问题全不了解的甘尼尔（Ganilh）等人，会发出这样毫无意义的问来：一个妓女的劳动或机能，不会带货币进来么？
一个著作家所以是生产劳动者，不是因为他生产了观念，只是因为他叫发行的书商赚了钱，或者因为他是一个资本家的工资劳动者。
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剩余价值学说史