斯密承认，确实会有一些人偏好休闲胜过收入。但他也指出，绝大部分人并非如此。大多数工人的收入偏好都很强烈，以至于在那些支付计件工资的地方，工人们会延长劳动时间，提高劳动强度，甚至往往到了不惜在几年内毁掉健康的地步。
在1776年之前的25年里，英国经济首次遭遇工作一时间大幅度缩短。在这一时期，技工每天10小时的工作时间被确立为一般标准。①如果斯密的分析仅限于交换领域，以及对工人的休闲和工资偏好之本性的考虑，那么这一新情况就可能会给他的观点带来困难。他必须解释：为什么这些收入偏好者会一致要求缩短他们的工作时间？但对于斯密来说，这并不是问题。因为他承认，不管工人们对更多收入的渴望有多么强烈，生产过程中的因素总会迫使他们限制自己的工作一时间。另外，斯密基于其关于人类本性和有限能力的论断提出：工人们选择限制他们的工作一时间长度的原因通常是快速的工作节奏。
一周中有四天过度劳累，通常是导致其余三天懒散的真正原因，而后者遭到很多人的强烈谴责。大多数人在连续几天的繁重劳动（无论是体力劳动还是脑力劳动）之后，自然会产生一种想要放松和休息的强烈欲望。而且，除非有外力或者某种强烈的需求存在，否则这种欲望是难以抑制的。这是一种本能的欲求，需要通过某种放纵来得到释放，有时只需要放松一下，而有时则需要挥霍和消遣。②
如果雇主忽视人性中的这一方面而斯密认为，事实往往如此——就会对工人很不利。斯密承认人类肉体上的局限性，并由此指出，在工作一时间的时间长度和强度这两方面之间存在着一种反向关系。他认为，在任何既定的情境中都必然存在着一种最优工作一时间。斯密建议雇主们重视这种最优状态的存在，而不要强迫工人去适应一种
时间社会学
① Bienefeld, M. A. (1972) Working Hours in British History: an Economic History, London: Weidenfeld &. Nicholson.
② Smith, A. (1966) The Wealth of Nations, London: Everyman, Vol. 1, p. 73.
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