马克思的工作一时间理论
在《资本论》的第一卷里，马克思用了大量篇幅来讨论工作日的长度问题，还讨论了它为什么会发生变化。他的论述首先就指出，工作日的小时数是一个变量。在一个劳动力通过市场进行买卖的社会里，这引起了很多矛盾。当资本家购买到一天的劳动力时，总是希望能够从中获取最大的使用价值。而从另一方面来看，工人们需要在第二天能够继续工作，而且为了正常地度过一生，他们希望保持这种状态。因此，工人们必须进行斗争，以确保他们每天所出售的劳动力商品的数量与这种需要相符合。这种根本的利益冲突，致使工人和资本家围绕着前者必须工作的时间长度问题展开了一场持久的斗争。
马克思坚持认为，如果工人阶级无法抵制资本家对更大劳动量的要求，那么竞争会驱使资本家超越社会和身体的限制去延长工作时间。一旦所有剩余都被消费掉了，那么这种过度消费往往就会抬高这种商品的价格。在这种情况下，确立一个“正常的”工作日是符合资本家的共同利益的。但是，这种共同需要的存在并不能保证个别资本家不会强迫工人过度劳动。如果条件允许，竞争必然会驱使资本家们这样做。马克思指出，单靠资本家是不可能维持一个使各方面都满意的标准工作一时间安排的。因此，这就要求有一种力量，它凌驾于个别资本家之上，并由它来建立和强制执行这个标准。在绝大多数情况下，这种力量就是国家。
工作一时间的强化
马克思认为，工作一时间法律的出现并没有终止资本主义过度消费劳动力的倾向。这种法律的颁布实施，从法律上限制了工人被迫从事劳动的时间长度。然而，至于在此限制之内能够做什么却几乎没有任何限制。最重要的是，国家没有，也不能控制工人们在既定时间内的劳动强度。换言之，几乎不存在对工作一时间的强度方面的限制。可见，过度消费的问题还远未解决。
马克思指出，工作日缩短促使资本家大力提高生产效率，而达到这一目的的手段是确保生产过程中的所有投入都尽可能高效率地得到使用。这其中也包括对劳动力的使用。他指出，对于劳动力这种商品，标准时间的缩减不仅会增加资本家提高劳动一时间效率的需要，同时还会建立起使之成为可能的主观条件。他认为，工人们劳动时间长度的缩减会使他们保持一个更加密集的劳动力消耗水平。
磐几意资本主义与“工作一时间”思想史
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