然而，所有这些需要，无论是实践的还是情感的，并不决定，甚至也不预示计时的方式。对于我们而言，凭借现有的天文知识，很明显，（只有）根据天文知识对时间进行计算，才能够达到时间计算上的精确性，避免在时间计量上陷入恶性循环的危险。我们也很容易看到：一种初级的天文历法不会超越最简单的野蛮人的思想界限。只要稍微观察一下土著人是怎样对待这个问题的，怎样思考它以及怎样调整他们的知识以满足他们的需要的，就能够满意地回答所有问题。
接下来是一些细节性描述，每一个都反映了土著人的天文、气象知识状况，他们对自然现象的兴趣，以及他们利用自己的信息来满足编年需要的方式。这里，尤其重要的是再现土著人的视角一—即，什么对他们而言是最适用的计时方式，重复出现的自然事件中什么是最适宜的，他们是以什么方式将各种可能的计时体系协调起来的。
这里将给出有关土著人计时方式的材料，这些材料是根据美拉尼西亚群岛西南部的特罗布里恩德岛人的情况得出。他们还生活在新石器时代的状态，他们的活动，像园艺、捕捞，跨海远征，部落战争以及节庆，葬礼仪式和纪念仪式，需要确定的历法安排。实际上，他们可以提前几个月确定一个日期。他们也能历数过去的好几个世代，并且大体上将某个事件确定在某一年的某个时节。
在界定时间时，他们使用了许多要素，这些要素可以大体上分成三类——天文的、气象的和文化的。第一类基于对星星、太阳和月亮的观察；第二类则是基于风向和气候上的周期性变化；第三类是基于人们的季节性活动。请将这个划分记于心中，接下来，首先讨论一下他们的天文知识。
土著人（时间）计算中的天文要素
土著人都知道太阳运动具有周期性，每年有两个运行方向—冬季由北向南而夏季由南向北，但是却没有据此构想出一个太阳年的观念；实际上，土著人对这个主要天体及其与万物生长的事实上的关系明显不感兴趣。当被问到时，他们会说，太阳在空中“行走”或者移动；傍晚时，它会落下；此后它移动到地球的边缘以下，从西边沿着南边的地平线移动到东边，然后在早晨的时候从东方升起来。但是，即便是这个理论也可能只是由那些最有智慧的土著人提出来的，依然没有包含最起码的热情或者兴趣。任何其他问题的回答可能都是不知道（ayseki）。
第十三章 特罗布里恩德岛人的计时方式
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