如果寻找使我们能够确定社会事件出现的具体时间点的有效范围，那么，很明显，即使今天，所有这些确定性的东西与天文学的或者甚至是日历那样的框架毫无关系。布里奇曼（Bridgman）已经对这一类的事实做了概括，他说：“当事件的性质变化时，我们用来指定某一事件发生在某一时间的方法也会发生变化，因此，时间会以不同的外观出现。”①社会时间就是以其他社会现象作为参照点来表达社会现象的变化或运动。在我们的日常活动的过程中，我们通常采用这种表示时间点的手段。“世界大战后不久”，“音乐会结束后我去看你”，“胡佛总统进入办公室的时候”，都与社会的，而不是天文学的参照系相关，目的是指明具体的时间点“当什么时候”。此外，这种种参照所表达的远不是形式上相同的天文学的或日历上的参照点，（“1918一1919”，“11”，“1929年3月”)，因为它们常常在事件与时间的参照系之间建立起一种附加的意义关系。举例来说，胡佛总统进入办公室的那一选择，作为一种时间的标示，比如说，在那一个时间点上，2000邮政局长被其他人所取代，这告诉我们的远不是这样一个陈述，即，这样一种人事替换出现在1929年的3月。换句话说，日历上的参照，只有当它被转变为社会时间时，才是有意义的。有关这一点在方法论上的重要性，我们将在后面加以讨论。
我们以类似的方式，通过诸如“长达一个学期”，“一整个劳动日”，“大斋期”这样一些参照来标明时间的延续。这些术语说的都是一般都能理解的时间期限，而根本没有提到天文学的现象，因为这些社会性的时间间隔都是独立地变化的。这样一些说法，如果不是在初民中流行的用来标明一段时间的某一很普通的手段的遗存的话，那么，至少也发挥了同样的功能。
为了标示时间的延续，初民使用了其他的手段，这些手段来源于他们的日常事务，与计时活动没有什么关系：在马达加斯加（Madagascar），“煮米饭”通常意味着半个小时，“油炸一只蝗虫”意味着一会儿。克罗斯河(Cross River)土著人说：“那个男人在玉米还没有完全烤熟的时间内就死了”-即，小于大约15分钟；“能炒好一把蔬菜的时间”。②
时间社会学
① Bridgman, P. (1932) ‘The Concept of Time', Scientific Monthly, 35, p. 97.
② Nilsson, M. P. (1920) Primitive Time- Reckoning. Lund. p. 42.
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