时间的表达，无论是关于持续时间还是时间标记，都是关于社会的活动或者集体的成就。那些不存在任何有意义的社会活动的时期就那么慢慢地流逝了，没有任何术语来表示它们。①在这里，时间是不连续的—无论什么时候只要某一特殊的时期缺乏社会影响或社会重要性，那么，在时间上就可以发现间断。②群体的社会生活被反映在对时间的表达上。日、月、季，以及甚至是年的名称，都是由集体生活的节奏来确定的。活动的社会脉搏和跳动的同质性，使得天文学的参照系成为不必要的了。每一个群体往往都包含有由社会活动的某种共同的和彼此理解了的节奏所构成的内在关系，会设定它的时间来固定其行为的周期。要使社会的行为做到同步和协调，并不需要那种建立在有关天文学观察的数学上的准确和严密基础之上的高度复杂的计算。
因此，卡西人（theKhasis）是依据每个月所发生的活动来命名他们的月份的：“给地除草的那个月”，“耕种者烘干他们从地里收获的农产品的那个月”，等等。③在Meithesis部落，所有的时间计算都是依照the chahitaba：每年都是以一个重要的人物的名字来命名的。④科德林顿(Codrington）说到美拉尼西亚人（Melanesian）的制度：“不可能把月份的天然的相继放到一个太阳历年中；月份是根据做什么来命名的”。⑤在纳瓦霍族人（Navajos）中，“日历中月份的名称很明显是关于他们所控制的羊的生活路线以及家庭生活的记述”。⑥
这样，我们看到，计时系统反映了群体的社会活动。它们具有集体性起源；坚守它们具有社会必要性。它们产生于群体生活的周期，在很大程度上取决干宗教活动的惯例和工作日的日常事务安排。从根本上说，它们是社会互动的产物。迪尔凯姆清晰地观察到这一联系，他说：“日历表达了集体活动的节奏，与此同时，它的功能就是要确保集体活动的规律性。”①
第四章社会一时间：一种方法论的和功能的分析
① 参见 Best, E. (1922) The Moari Division of Labour, Dominion Museum Monograph, No. 4.
②见本书第十三章。
③ Gordon, D. M. (1972) Theories of Poverty and Underemployment , Lexington Mass. : Heath, p. 193.
④ Hodson, T. C. (1908) The Meitheis, London.
⑤ Codrington, R. H. (1891) The Melanesians, ()xford, p. 340.
⑥ Coolidge, D. and Coolidge, M. R. (1930) The Navajo Indians. Boston and New York: Harper, p. 60.
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