因此，我们不能把牛顿的天文时间观中所假设的持续性特征沿用到社会时间之中。意义重大的日子中断了这种连续性。尼尔森（Nils-son)①坚持这样一种论点，他关于原始人的时间计算的研究也许是最彻底的。时间计算的 pars pro toto原则（即，计算的不是作为一个整体的种种单位，而是在这一单位内出现但仅此一次的某一具体现象）表明，时间的计算本质上是非连续的。自然的年度会是连续的，但是，历法的年度既有一个开端，也有一个结束，它们时常是由暂时性的中断来标示的，也通常伴随着某种社会仪式。
认为时间的区分都是由天文学现象所决定的那种一般的信念完全不准确。②我们把一周划分为量上相等的时期的体制，是由习俗来决定时间计算的一个很好的代表。卡西人的一周几乎普遍是由8天组成的，因为集市每8天举行一次。卡西人的一周有着一种社会的而不是“自然的”起源这样一个事实的结果，在一周几天的名称上也可以看到，它们都不是行星的名称（用行星的名称来命名是后来一种人为的演绎），而是主要的集市举办地的名称。同样，罗马人的一周也是由集市（nundi-nae）来标示的，集市每8天举办一次，每当有集市的时候，从事农业生产的人来到城市来卖他们的产品。波哥大的穆伊斯卡人（Muysca）的一周是3天；许多西非部落以4天为一周；在中部美洲，东印度群岛(East Indian Archipelago)，古老的亚述（以及苏联)，发现有 5 天一周的；多哥（Togo）多数族群是6天为一周；古代希伯来人和大多数当代文明化社会是7天为一周；在罗马人、卡西人以及许多非洲部落那里，也能找到8天为一周的例子；印加人曾经以10天为一周；所有这些关于星期的算法，尽管长度不同，但是，事实上都有一个一致的特征，它们总是被发现就其起源来说都是与集市联系着的。科尔森（Colson）③相当清楚地说明，有连续性的一周，我们多少有些了解的种种最早的形式，它们合适还是不合适，这都是由它们的群体所确定的，而基础与月亮没有什么关联。这种时间单位的出现和传播，总是与某些被周期性观察到的社会事件关联在一起，不是通过天体的观察能产生得出来的。此外，正如赫顿·韦伯斯特（HuttonWebster)①所精辟地指出的，社会结构的某种状态通常引起一周长度发生变化。
第四章社会一时间：一种方法论的和功能的分析
① Nilsson, M. P. (1920) Primitive Time-Reckoning. Lund.
2 参见 Nilsson，M. P. （1920) Primitive Time-Reckoning.
③ Colson, F. H. (1926) The Week, Cambridge.
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