这样，我们可以将马克思和鲍德里亚的逻辑归纳为四个步骤：
(1）具体的物和产品成为交换的商品。交换是偶然发生的，在这个阶段，作为交换的象征或符号并没有被固定下来，仍然作为具体物的附属属性而存在，或者说，作为具体物的影子而存在。
(2)随着交换的经常性发生，产生了更一般意义上的交换价值或符号价值，在这个阶段，可以用通用的符号来计算与记录产品和物；这样的符号不再纯粹是具体物的附属属性，而是一种与具体物并存的社会属性的印记。这一阶段是影子与物体并存的阶段。
(3)这种在交换中形成的属性的印记或符号，与具体物相分离，从而符号和符号之间发生交换关系，这样，具体物被淹没在抽象的象征交换之中。与此同时，由于与具体物分离，使得符号可以形成属于自身的符号体系，交换逐渐成为按照这种符号体系来进行的交换。这是影子的僭越，影子与影子形成了影的体系，真实的物消退到幕后(如同在电影《影》中被杨苍击败受伤的、被迫隐退的子虞一样)。
(4)这种形成的符号体系反过来作用于具体物，使得原来具有相对自主性的物或产品，必须要通过某种算法还原为该符号体系下的某个值，才能被消费，才能被交换，甚至可以说，才能被人们所看见。影子的体系开始凌驾于主人之上，主人反而需要换算为其符号体系才能被言说、被交换、被消费甚至被看见。我们可以在这个阶段来重新界定物或商品：物不再是纯粹的自然物（这种自然物在象征交换体系中根本也不存在)，所有的物都是被符号体系编码的物，也就是说，在马克思的抽象的价值交换之中，或者在鲍德里亚的符号体系之下所呈现的物，都是被编码的物。被编码的物，是现代社会的物（甚至包括人）的最基本的存在方式。
第五章 虚体
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