强调对经验事实的抽象和对私人利益的追求，意味着斯密以孤立的个人为起点来分析资产阶级社会的物质生产及其关系，考察单独的个体展开社会经济活动的方式。在他看来，社会是由单个人组成的共同体，所谓社会关系则只是单个人之间的某种或某些联系。斯密之后的整个古典政治经济学甚至新古典经济学皆是如此。②
事实上，自英国古典政治经济学创始人威廉·配第起，经验论方法和道德哲学传统就贯穿于政治经济学研究中。从可感知的经验事实和经验材料出发，配第强调政治经济学研究不是抽象的理论分析，而是对经验材料的考察；不是单纯的思维活动，而是诉诸感性的论证；不是考察以个人变化无常的主观意愿(如意图、见解、爱好和情绪等）为根据的原因，而是探究以看得见的经验事实为根据的原因。③不仅如此，配第还以自然法即自然的(天然的）道德法则为准则和研究内容。“我们应该很好地考虑一下这种情况，就是高明的医生并不乱给病人用药；相反，他们都密切注意并遵循自然的运动，而不用他们自己的猛烈药方来反抗自然的运动。同样，在政治问题及经济问题上，也必须用同样的方法。因为，人虽能一时强胜自然，但自然仍将恢复其威力。”①这就是说，道德法则在人类社会中的天然存在性，决定政治经济学研究根本无法违背它；只有诉诸人们的感性观察并对经验材料加以加工，才能获得它。
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政治经济学批判的逻辑建构
①“像在其他许多场合一样，他受一只看不见的手的引导，去尽力达到一个并非他本意想要达到的目的，也并不因为事非出于本意，就对社会有害。他追求自己的利益，往往使他能比真正出于本意的情况下更有效地促进社会的利益。”(斯密.国民财富的性质和原因的研究：下卷.郭大力，王亚南，译.北京：商务印书馆，1974：27.）
②“个人主义’的观点是：必须从个人出发来理解社会。你必须首先理解个人的属性；然后你才能理解他们的行为，而后才能理解作为这些行为的结果的社会。这个观点不仅是斯密和李嘉图的核心，而且对新古典经济学说来是如此，对马克斯·韦伯的社会学也是如此。”魏小萍.马克思的劳动价值论及其同古典经济学的四个决裂德国柏林工业与经济学院海里希教授访谈//马克思主义研究，2012(7).]
③“我进行这项工作所使用的方法，在目前还不是常见的。因为和使用比较级或最高级的词语以及单纯作思维的论证相反，我…只进行诉诸人们的感官的论证和考察在性质上有可见的根据的原因。至于那些以某些人的容易变动的思想、意见、胃口和情绪为根据的原因，则留待别人去研究。在这里敢坦白地说，老实说，以这些因素（容易变动的思想等等）为依据（即使这些因素可以叫作依据）的原因是不能谈得透彻的。”（威廉·配第。政治算术。陈冬野，译.北京：商务印书馆，1978：8.）
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