众所周知，斯密在《国民财富的性质和原因的研究》中以某个孤立的猎人为例，来分析作为分工原因的交换的产生过程，以此为基础来考察社会经济现象，进而引出其政治经济学体系中的全部理论问题。具体而言，个人就其本性来说是相互需要的，并以此为基础建立起相互帮忙，后者在社会中的表现就是交换。“例如，在狩猎或游牧民族中，有个善于制造弓弩的人，他往往以自己制成的弓弩与他人交换家禽或兽肉。结果，他发觉，与其亲自到野外捕猎，倒不如与猎人交换……这样一来，人人都一定能够把自己消费不了的自己的劳动生产物的剩余部分，拿来换得自己所需要的别人的劳动生产物的剩余部分。”①人的本性是自然的，而它又决定了交换的产生，因而，交换及其导致的分工也是自然的现象。同样，李嘉图在考察商品相对价值的影响因素②(劳动使用的节约、固定资本与流动资本的比例等）时，也是以猎人和渔夫为例的，他们在本质上属于孤立的个人。
为了使个人摆脱孤立的状态，卢梭尝试用社会契约的方式将个人联系了起来。他指出，个人在自然状态下是平等的，私有制的出现导致了个人之间的不平等状况，尽管它的出现是历史的必然趋势。此时，就需要以一种全体联合的形式即订立社会契约的方式，来重新实现个人的自由和平等。“基本公约并没有摧毁自然的平等，而是以道德与法律的平等来代替自然所造成的人们之间身体上的不平等；而且，人们尽可以在力量上与智慧上不平等，但由于约定和根据权利，人人都成为平等。”③个人服从契约就是服从其意志，因而，个人在订立契约后就必须无条件地服从它。以个人意志为前提的社会契约，构成了个人的社会状态的基础。自然状态下的个人平等和服从个人意志这样的人性假象，就意味着个人仍然处于孤立的状态。这样的个人与斯密等人的渔夫和猎人没有实质上的不同。
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政治经济学批判的逻辑建构
①斯密.国民财富的性质和原因的研究：上卷.郭大力，王亚南，译.北京：商务印书馆，1972：331.
②“野物的价值不仅要由捕猎所需的时间和劳动决定，而且也要由制备那些协助猎人进行捕猎工作的资本（武器）所需的时间和劳动决定。”(李嘉图.政治经济学及其赋税原理//李嘉图著作和通信集：第1卷.郭大力，王亚南，译.北京：商务印书馆，1962：18.）
③卢梭.社会契约论.何兆武，译.北京：商务印书馆，1962：30.
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