作为英国古典政治经济学的完成者，李嘉图对交换价值取决于劳动时间这一规定做了最为透彻的阐释和发挥。他指出，在任何以商品生产为基础的生产方式(包括资本主义生产方式）下，一种商品的价值直接表现为能够交换的其他商品的数量上，而不是劳动量上。商品的这种价值被李嘉图叫作相对价值，而生产商品所耗费的劳动量则被他称作绝对价值。除了非再生产性商品以外，生产性商品的价值量取决于社会必要劳动时间，其交换价值与生产它所耗费的劳动量成正比，与劳动生产率成反比。而非再生产性商品的价值量则取决于其稀缺程度。
作为法国古典政治经济学的完成者，西斯蒙第在批判“英国传统”的基础上完成了他的价值理论。他认为，政治经济学不应只考察财富的生产，还应研究人与财富的关系人是出发点和归宿，财富是人们获得社会幸福的手段；它的研究对象是人人分享物质财富。个人的生产源自他的需求和愿望，即消费决定着财富的生产。在资产阶级社会产生之前，产品的价值只能用效用来衡量；而在交换经济中，效用被交换价值的概念所取代，消费决定生产就表现为社会需求要优先于社会供给。因此，生产和消费、供给和需求之间应当保持相应的比例。在此基础上，西斯蒙第进一步得出了如下结论：价值就是人们的需求和生产之间的关系，商品的交换价值是由劳动时间决定的。这里的“劳动时间”是指社会必要劳动时间，具体表现在两个方面：一是社会的总需求量同生产商品所耗费的劳动总量之间必须要保持一定必要的比例，这是生产与消费之间平衡的保障，是消耗的劳动得到社会承认，从而成为“社会必要劳动时间是交换价值的必要条件”这一论断的重要前提。二是单位商品所代表的价值量是由社会所决定的社会平均劳动时间构成的。“每磅银子用来代表一定数量的劳动日，用它可以开矿，并且可把它带到交换银子的地点：对那些规定数额的人来说是个未知数，然而社会是根据需求双方的相互努力来作出估计的”①。正是在上述意义上，马克思才说，“西斯蒙第在同李嘉图的直接论战中不仅强调指出生产交换价值的劳动的特有社会性质，而且指出：我们经济进步的特征’在于把价值量归结于
政治经济学批判的逻辑建构
①西斯蒙第.政治经济学研究：第2卷.胡尧步，等译.北京：商务印书馆，1989：223.译文有改动。
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