如果说马克思在《哲学的贫困》中强调需要和交换的历史性，那么他在“1857—1858年手稿”中正面阐述它们的现实性。他指出，商品在实际中进行交换的原因在于它们在形态或存在形式上的异质性且适合于各种不同的需要。商品作为交换价值时具有一般性，不论经历多少形态变化和具有多少存在形式，都保持不变；同时，它的可交换尺度取决于它自身。相反，商品作为实际的商品时则是一种特殊性，它只有符合一定的特殊条件，即在和自己的自然属性相联系的并且与交换者的需要相适应的数量上，才是可交换的。
(二)价值符号的中介作用
简单来说，商品在实际交换中二重地出现的过程是：产品成为商品即单纯的交换要素，商品转化为交换价值。完成这个过程需要对象的观念化和观念的对象化。“一般说来，一种关系只有通过抽象，才能取得一个特殊的化身，才能使自身重新个体化。”①同样，完成产品成为商品和商品转化为交换价值，首先要将商品换成一种符号，这种符号代表作为交换价值本身的商品。我们在计算、记账、估价等等时，都会把商品转化为价值符号，在头脑中或观念上将商品的物质及其一切属性抽象掉。在最原始的物物交换中即是如此。马克思举例说，西非海岸的某些人就使用金属条块(bars)，某种商品等于X金属条块，商品按照这个比例交换。在商品相交换前，这些人先在头脑中和语言上将它们转化为金属条块，再进行估价，最后进行结算以抵偿一个交换价值超过另一个交换价值的余额。
同商品转化为价值符号一样，对商品进行单纯的比较即估价，也只要在头脑中进行就够了。马克思指出，不同物之间的单纯比较，离不开一个中介即与它们自身都不同的第三物，商品交换亦不例外。商品首先必须转化为某种在质上和它不同的东西②交换价值即一定量的劳动时间。“转化为一个数字，这个数字表明若干量的其他商品和它相等，是它的等价物，或者说，它按什么比例是其他商品的等价物”①。例如，为了确定一码麻布能够交换多少磅面包，我们首要使一码麻布=其自身的交换价值=1/X劳动时间；同样，还要使一磅面包=其自身的交换价值=1/X或2/X等等劳动时间。于是，我们得出1码麻布=y磅面包。此时，这个第三物就成为一定的关系的表现，它最初存在于想象中和头脑中。“正如一般说来，要确定不同于彼此发生关系的主体的那些关系，就只能想象这些关系。”②
政治经济学批判的逻辑建构
①马克思.政治经济学批判（1857—1858年手稿）//马克思恩格斯全集：中文2版，第30卷.北京：人民出版社，1995：91.
②马克思认为，其所以在质上不同，有两方面的原因：(1）商品不是作为处于运动形式和过程形式的劳动时间，而是处于静止形式和结果形式的物化的劳动时间；(2)商品不是只存在于观念中的一般劳动时间的对象化（这个一般劳动时间是与自身相分离的、只在量上不同的劳动)，而是一定的和自然规定的劳动的一定结果(这个劳动在质上和其他劳动不同)。
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