(二)交换价值决定于劳动时间的前提
客观而言，尽管马克思在“1857—1858年手稿”乃至之前的著述中已经认识到交换价值取决于劳动时间，并对这一命题做了较为充分的论证；但是，这些论证缺乏对一些要点的实质性分析。这些要点有：交换价值取决于劳动时间的前提；生产交换价值的劳动的条件和特征。①这实际上是对古典政治经济学的“批判性的最后的成果”的正面回应，而且它本身是理解交换价值所表征的社会关系的前提的。基于对这种回应的必要性的认识，马克思在《政治经济学批判。第一分册》中做了系统的阐释。
马克思认为，交换价值由劳动时间决定，包含两个前提：一是把不同种类的劳动都简化为质上相同因而只有量的差别的劳动；二是商品所包含的劳动时间是生产它的必要劳动时间。其中，第一个前提表现为现实的社会生产过程中每天都在进行的抽象。这种抽象带有一定的现实性，因为表现在交换价值中的、用时间来量化的一般人类劳动，存在于平均劳动，即一定的社会中的每个个体的简单劳动中。简单劳动，用英国古典政治经济学的术语来表述，就是“非熟练劳动”(Unskilledlabor)，也就是每个普通人都能完成的一定的体力和脑力的生产消耗。就其性质而言，简单劳动虽然在不同的时代和地域中不尽相同，但是在一定的社会形式中却是一定的。在资产阶级社会中，简单劳动构成了它的所有劳动量的绝大部分，紧张程度较高、比重较大而超过平均水平的复杂劳动都可以简化为复合的或高次方的简单劳动。“作为交换价值，复杂劳动的产品在一定比例上是简单平均劳动的产品的等价物，因而等于一定量的这种简单劳动。”①在第二个前提中，所谓必要劳动时间，是指在一定的一般生产条件下生产每个同样的商品所需要的劳动时间。换句话说，对象化在一定商品中的不同的个人的劳动总是一样多，或者说，不同的个人在生产同一个具有一定的质和量的使用价值时耗费等量的劳动时间。
第三章 作为逻辑起点的商品及其交换过程
①“要理解交换价值由劳动时间决定，必须把握住下列几个主要观点：劳动化为简单的、可以说是无质的劳动；生产交换价值因而生产商品的劳动借以成为社会劳动的特有方式；最后，以使用价值为结果的劳动和以交换价值为结果的劳动之间的区别。”(马克思.政治经济学批判。第一分册//马克思恩格斯全集：中文2版，第31卷.北京：人民出版社，1998：422.)
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