生产交换价值的劳动的最后一个社会性特征是颠倒性，即人和人在其劳动中的关系被颠倒地表现为物与物彼此间的和物与人的关系。如前所述，生产交换价值的劳动是相同的和抽象一般的社会劳动，而生产使用价值的劳动则是具体的和特殊的个人劳动。只有在一个作为物的使用价值作为交换价值与其他同样作为物的使用价值发生关系时，不同的个人劳动才作为相同的抽象一般的社会劳动相互发生关系。马克思据此得出如下结论：交换价值是隐蔽在物的外壳之下的人和人之间的关系。若换个角度来说亦是如此。既然两个包含同一劳动时间的商品的使用价值也代表同一交换价值，所以交换价值表现为作为物的使用价值的固有规定性即社会的自然规定性。正是由于这种规定性，使用价值才在交换的过程中按照一定比例相互替换并成为等价物。
生产交换价值的劳动的颠倒性本来是一件神秘的事情，而在人们的日常生活中又是司空见惯和不言自明的现象。马克思指出，当这种错觉适用于理解简单的社会生产关系如作为交换价值的商品的关系时，人们或多或少还能感觉到这是他们与其相互之间进行的生产活动的关系。可是，一旦这种错觉适用于比较高级的生产关系，就会犯无可挽回的致命性错误。正如货币主义者的一切谬误根源在于看不清货币的本质和形式(它本身代表着一种社会生产关系，却又采取了具有一定属性的自然物形式）一样，资产阶级政治经济学家在理解比较高级的经济范畴如资本上也会陷入错觉，他们往往会将这些本身表征着人和人的社会关系的范畴错误地解释为永恒的可以推广到一切社会形式中的物。嘲笑货币主义者的资产阶级政治经济学家同样会被嘲笑。“他们刚想笨拙地断定是物的东西，突然表现为社会关系，他们刚刚确定为社会关系的东西，却又表现为物来嘲弄他们，这时候，同样的错觉就在他们的天真的惊异中暴露出来了。”①
第三章作为逻辑起点的商品及其交换过程
①马克思.政治经济学批判。第一分册//马克思恩格斯全集：中文2版，第31卷.北京：人民出版社，1998：425.
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