商品进入交换过程为交换而存在，就意味着它作为交换价值而存在，也就是说，商品必须实现为交换价值才实现为使用价值。商品作为使用价值变现为独立的物，相反，商品作为交换价值一开始就是在它同其他一切商品的关系中被考察的。商品交换过程中的矛盾由此而产生。马克思认为，作为对象化的劳动时间，商品固然是交换价值，但它又不直接是交换价值，而是先要变成交换价值，因为它的直接形式只是具有特殊内容的对象化的个人的劳动时间。作为使用价值，商品只有同特殊需要发生关系时才能被交换。它可以交换的原因在于它作为等价物存在，而它成为等价物的原因则是它包含等量的对象化的劳动时间。商品作为交换价值发生作用，只在于它作为等价物去任意替换一定量的任何其他商品。至于它作为使用价值的自然属性及其同特殊需要的关系，即它对于其他商品所有者是否为使用价值，都无须考虑。但是，一个商品只有对其他商品的所有者是使用价值时才成为商品，而它对于自己的所有者来说只有在上述前提下才成为交换价值。这就是说，不同的商品作为质上相同而量上不同的量和量的关系，同时又应该是作为质上不同且满足特殊需要的物的关系。因此，商品交换过程中产生的矛盾，表现为商品作为一般劳动时间的化身而相等的关系，同它作为各种使用价值而相异的关系，既是同一的又是相互排斥的。它是“一个条件的实现同另一个与它对立的条件的实现直接结合而出现一个相互矛盾的要求的总体”，而不是“一个问题的解决以另一个问题的解决为前提而出现一个恶性循环”②。
商品的交换过程应该是上述矛盾的展开和解决。然而，这些矛盾在实际的交换过程中却又表现得极为复杂，绝不仅仅表现得像前面所说的那种相等和相异之间的相互排斥那样简单。马克思分析说，商品本身作为使用价值彼此间发生的关系是现实的，相反，商品作为交换价值却只存在于每个商品所有者的想象中，其互相间的关系只是一种理论上的关系。这种关系只是在交换过程中才成为现实。但是在实际的交换过程内部，商品作为使用价值和交换价值的统一而存在，并且这种存在应该表现为商品自己的相互关系。因此，商品交换过程中的矛盾表现的第一个困难是：商品要表现为交换价值就要先作为使用价值转让给他人，而它们作为使用价值的转让反过来又要以作为交换价值的存在为前提。对于一个商品而言，这个困难的解决意味着它已经摆脱其特殊使用价值，并通过使用价值的转让而成为一般社会劳动。此时，这个商品对其他商品就是交换价值、一般等价物和对象化的一般劳动时间，从而摆脱作为一种特殊使用价值所只能起到的有限作用，获得一种直接将一切使用价值都表现为自己的等价物的能力。要言之，作为一般等价物分离出来的商品，理论上能够解决商品交换过程中的矛盾。
第三章作为逻辑起点的商品及其交换过程
①为了说明这一点，马克思举例如下：“例如，面包从面包师手中转到消费者手中，并不改变它作为面包的存在。相反，只有消费者才把它当作使用价值、当作这种一定的食品，而在面包师手中，它本来是一种经济关系的承担者，一个可感觉而又超感觉的物。”(马克思.政治经济学批判。第一分册//马克思恩格斯全集：中文2版，第31卷.北京：人民出版社，1998: 435.)
② 同①437.
183