第五，工人同资本相交换具有自我更新的能力，而这种重复本身实际上只是表面现象，其背后是工人和资本家的实际对立关系。
简单流通本身并不具有自我更新的能力，交换的完成就意味着它的结束。只有重新投入商品，才能重新开始交换。工人同资本相交换的过程却有所不同。只要工人能够劳动，就意味着能够源源不断地投入劳动能力这个商品。工人只要通过出卖对自己劳动能力的定时支配权，来得到相当数量的生活资料，从而再生产他的生命表现，就可以不断重新开始交换。这种交换的自我更新能力，表征着工人具有人格的自由。尽管如此，这种自由是一定限度的，不足以改变工人始终在维持自己物质需要和生活资料的境况。“工人在不断重复劳动之后，仍然只能拿自己的直接的活劳动本身去交换。”②
在重复交换这种表面现象的背后，实际上是工人同资本家的对立。工人将自己全部劳动能力按照一定的期限进行交换，而不是一下子全部拿出来交换。(正是由于这样，资本家给予工人全部的劳动能力的报酬也不是一次付清，而是分期支付。）这既不意味着工人必须休息一定的时间才能重复同资本的交换，也不意味着劳动构成了工人的资本。工人劳动的界限即它的中断，才真正是被理解为工人的资本的东西。要言之，工人不是永动机。相反，资本家却希望工人是永动机，其最大愿望就是让工人尽可能不间断地挥霍他的生命力。工人和资本家实际上正是以这样的方式相对立，而不仅仅是简单流通中那样作为使用价值和作为交换价值相对立。工人争取十小时工作日法案等的斗争就是工人和资本的实际对立关系的证明。
(三)资本占有活劳动的生产过程
当活劳动在它的直接存在形式即工人的身体中与资本相对立(分离）时，它本身是非对象的，不能单独自己进行活动，因而只是潜在的价值源泉。它通过与资本相接触，成为实际创造价值的生产活动。到此为止，就一般的交换过程或普通的流通范畴而言，资本同工人之间的交换算是完成了。在交换之后，资本作为存在于对象化劳动的一切特殊形式中的货币，占有了非对象化的、作为过程和行为而存在的活劳动，劳动本身就成为资本的构成要素。接下来的过程就是劳动能力的消费，以及资本同作为资本的使用价值的劳动的关系。在这个过程中，资本首先是它存在的特殊实体和它作为劳动存在的形式之间的这种质的区别。正是通过形成和扬弃这种区别，资本本身才成为过程。
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政治经济学批判的逻辑建构
① 马克思.政治经济学批判（1857—1858年手稿）//马克思恩格斯全集：中文2版，第30卷.北京：人民出版社，1995：245.
② 同①251.
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