与价值的所有形式一样，剩余价值的背后也是一定的社会生产关系。它不仅具有一切价值(交换价值）的实质，表征着彼此独立的个人互相间的全面依赖，而且还反映出工人对资本的人身依赖关系和对资本家的依附关系。这种依赖关系和依附关系是较为不平等的：工人通过劳动本身创造出剩余价值，却只能得到维持其生存、满足其直接需要的生活资料；资本家仅仅是占有资本而不劳动，反而得到了全部剩余价值。相较于以交换价值和货币为中介的交换所带来的人的全面异化，剩余价值所表征的个人的现实悲惨境遇显然要严重得多，前一种情况毕竟“仅仅是”整个生产关系和交往关系对于全部个人都是异己的。扬弃这种悲惨境遇的难度，也远远超过了消除全面异化，后者只需要使全面异化发展成为人的发展的极大制约即可，也就是异化本身的发展“孕育着”消除它的可能性。
不只是如此。如果从单纯使用价值和单纯生存的观点来看，剩余价值的实质即它所表征的社会生产关系并不明显，甚至被完全掩盖，反而彰显出资本的历史使命中进步和“伟大”的一面：不断产生出剩余劳动以推动社会财富的不断积累和社会生产力的发展，从而带动整个社会的进步和发展。特别是当资本的本性作为无止境的致富欲望及其唯一实现这种欲望的条件融入它追逐剩余价值的生产过程中的时候，上述进步性和“伟大性”表现得更为明显。正如马克思所描述的那样：“资本作为孜孜不倦地追求财富的一般形式的欲望，驱使劳动超过自己自然需要的界限，来为发展丰富的个性创造出物质要素，这种个性无论在生产上和消费上都是全面的，因而个性的劳动也不再表现为劳动，而表现为活动本身的充分发展，而在这种发展状况下，直接形式的自然必然性消失了；这是因为一种历史地形成的需要代替了自然的需要。”①
第五章资本一般及其生产总过程(上)
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