上述疑问可以用前文所举的例子形象地表达出来。100塔勒的资本=50塔勒棉花+40塔勒工资+10塔勒工具。40塔勒工资=半个工作日的对象化劳动，而资本让工人劳动一个工作日，也就是实际创造出80塔勒的价值和40塔勒的剩余价值。在工具和原料的使用价值没有通过交换转化为交换价值的情况下，资本家用100塔勒的资本实际上只生产出80塔勒的价值，他亏损了20塔勒。这就意味着根本不存在资本的价值增殖。这个表面上的矛盾，只能由劳动再去创造大于20塔勒的价值去解释。另一方面，40塔勒的剩余价值不足以补偿60塔勒的原料和工具的消耗。由此可见，原料和工具的价值不是由劳动来补偿的。
如果我们从另一个公式来考察，棉纱价值=50塔勒棉花十10塔勒工具+80塔勒劳动价值=140塔勒。一个工作日对象化劳动=80塔勒。此时，工人只有一个工作日，并且不能在一个工作日中劳动两天，工人显然无法在80塔勒之外再创造60塔勒。究竟该如何解释这种表面上的矛盾呢?
在马克思看来，回答上述问题并不困难，只需用劳动过程来考察简单生产过程即可。
从劳动过程来看，劳动首先需要有减轻劳动的工具和由劳动体现在其中并且赋予其形式的原料。在简单的生产过程中，作为物的原料的形式易逝性用作制造出物的有用性。如果不是棉花本身预先有了纱的形式，工人就不可能生产出布及其更高的使用价值来。当棉花逐步变成纱、布、印染布和衣服等形式时，既将棉花的实体保存在这些形式中，又使物质因越来越适合消费的需要而越来越有用，直至取得直接成为消费品的形式。物质的消耗及其形式的扬弃成为人们的享受，这意味着物质的变化就是物质使用本身。由此可见，简单的生产过程就是生产的前一阶段不断被后一个阶段保存下来，就是旧的使用价值因创造出来的更高的使用价值而保存下来。换句话说，旧的使用价值只有作为使用价值被提高，才具有存在的意义。
“正是活劳动通过使未完成的劳动产品成为下一步劳动的材料，才保存了这种产品的使用价值。”①然而，活劳动的这种作用不是主动的，而是被动的。它只是由于按照劳动本身的目的对原料进行加工而不断使之成为新的劳动对象，直到劳动产品最终形式的完成为止。也就是说，不用增加新劳动，只需活劳动行为本身就能使劳动产品的旧使用价值保存下来。“由于劳动产品成为新劳动的原料，重新被当作有目的的活劳动的物质对象性，作为产品的劳动便得到保存，或者说，劳动产品的使用价值便得到保存，这种保存在简单生产过程中就已存在。”①要言之，活劳动即劳动本身使原料的使用价值最终被保存到了产品中。原料的使用价值的保存，同时也是过去对象化在原料上的劳动，而不是活劳动增加的对象化劳动被保存下来，因而原料中所包含的劳动时间量即交换价值也被保存下来了。
第五章 资本一般及其生产总过程(上)
① 马克思.政治经济学批判（1857—1858年手稿）//马克思恩格斯全集：中文2版，第30卷.北京：人民出版社，1995：330.
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