众所周知，流通是在空间和时间中进行的。正是在这个意义上，我们才必须要对作为实际行为的流通和作为经济行为的流通做出区分。从经济学的观点来看，作为实际行为的流通，即向市场运输产品的运动流通的空间条件属于产品转化为商品的过程，从而属于生产过程。产品运输到市场上后使其获得了新的使用价值，后者由于花费劳动时间而同时是交换价值。可是，运输无论如何也不构成一种特殊情况，它始终是生产过程在流通过程的继续，从而依赖和来自劳动，尽管它本身确实与生产资本投资的其他领域不同。同作为实际行为的流通相比，在作为经济行为的流通中加进了一个不是从劳动同资本的直接关系中产生的价值规定的要素，而是从流通本身中产生的价值规定的要素。它既是简单的价值运动的质的过程，又是价值经由不同阶段所经历的形式变化。
当然，作为经济行为的流通也需要时间，即资本从转化为产品开始直到产品转化为货币为止所持续的时间。这个时间显然决定着资本在一定时间内能够重新开始生产过程的次数。正如马克思所说：“既然生产的更新取决于成品的出卖，取决于商品转化为货币和货币再转化为生产条件，即原料、工具、工资；既然资本为了从这些规定中的一个规定转变为另一个规定所经过的道路构成流通的各阶段，而这些阶段是要在一定期间里通过的……那么，在一定期间能够生产出多少产品，在一定期间资本能够增殖多少次，它的价值能够再生产和倍增多少次，就取决于流通的速度，取决于流通经历的时间。”①因此，在其他生产条件相同的情况下，流通时间可以代替资本的量。换句话说，流通时间虽然不决定价值，但在一定程度上决定价值的数量。例如，假定一个缩小为原来的1/4的价值在同一时间内作为资本流通四次，而另一个增大到原来的四倍的价值作为资本只实现一次，那么前者所生产的剩余价值同后者所生产的剩余价值至少一样多。
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政治经济学批判的逻辑建构
① 马克思.政治经济学批判（18571858年手稿）//马克思恩格斯全集：中文2版第30卷.北京：人民出版社，1995：536.
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