在马克思看来，上述理论都没有深入到对资本本性的认识中。利润率下降的趋势恰好存在于，资本追求剩余价值的本性而要求提高劳动生产力的内部结构中。早在讨论相对剩余价值生产同劳动生产力的提高的关系时，马克思就已经论证指出，相对剩余价值生产率会随着劳动生产力的提高而不断下降。利润率下降的趋势也符合这一点。“资本作为资本同直接劳动相比在生产过程中所占的份额越是大，因而，相对剩余价值，资本创造价值的能力越是增长，利润率也就按相同的比例越是下降。”①
为了更直观地认识上述观点，我们在此不妨用公式来表示。我们用M表示剩余价值，用V表示可变资本，用C表示不变资本，用 $\mathrm { ~ m } ^ { \prime }$ 来表示相对剩余价值率，用 $\mathrm { _ p ^ { \prime } }$ 来表示利润率。此时，相对剩余价值率趋向于不断下降就表示为 $\frac { \mathrm { V + M } } { \mathrm { C } } { } 0$ ；相应地， ${ \mathrm { p } ^ { \prime } } { = } \frac { \mathrm { M } } { \mathrm { C } + \mathrm { V } } { < } \frac { \mathrm { V } + \mathrm { M } } { \mathrm { C } + \mathrm { V } } { < } \frac { \mathrm { V } + \mathrm { M } } { \mathrm { C } } { } 0$ o
对于限制利润率下降趋势，马克思首先指出可以通过减少利润扣除、创造有机构成低的部门和垄断等条件来实现。当然，后两个条件由于涉及多个资本和竞争，也就是超过资本一般的范围，而并未引起马克思在“1857—1858年手稿”中做过多的讨论。
第六章 资本一般及其生产总过程(下)
① 马克思.政治经济学批判(18571858年手稿）//马克思恩格斯全集：中文2版，第31卷.北京：人民出版社，1998：146.
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