除此之外，就是机器体系这个使固定资本增大并与劳动生产力提高相适应的条件了。马克思重点分析了如何运用好这个条件来限制利润率下降的趋势。“以机器为基础的剩余劳动的特点是，减少所使用的必要劳动时间，其表现形式是使用较少的同时并存的工作日，使用较少的工人。第二个要素是，生产力的提高本身应当由资本付出代价，而不是无偿取得的。”①在这种情况下，适当调整投入到作为劳动资料的机器中的固定资本和投入到活劳动中的流动资本的比例，也就是调整分别投入到工具和劳动中可变资本的比例，就能够限制利润率下降的趋势。为了形象地说明这一点，马克思举了如下例子：
如果以前用240英镑工具和2400英镑的可变资本，为生产480英镑的剩余价值，需要雇佣100位工人，花费10小时必要劳动时间和2小时剩余劳动时间的话，那么现在用可变资本的一半1200镑购入新的机器装置，相对地就节约了240英镑工具，而剩下的1200镑用于雇佣50位工人，让他们每人进行4小时的剩余劳动，就生产出同样的480镑剩余价值。在马克思的计算中，剩余价值率从20%提高到40%，并且投入的资本总额只是因为工具的节省而减少，所以利润率也从18%提高到了20%。
然而，这种限制条件只能起到暂时的作用，远非长久之策。生产绝对剩余价值的工人的数量即同时并存的劳动日，被拥有更高劳动生产力的机器体系所代替而逐渐减少。相反，投入到机器体系中的固定资本为实现生产的连续性，而消耗更多的原料。此时，对象化劳动与活劳动相比变得多了起来，作为利润率上限的活劳动减少就意味着利润率的下降。这样，为阻止利润率下降的机器体系反而成为限制利润率的原因。
五、剩余价值学说史的“雏形”
在“1857—1858年手稿”中，与揭示资本一般的生产总过程相伴随的，是关于剩余价值学说史的考察。实际上，从进入资本流通的分析时起，马克思就形成了逻辑建构和历史评论并行的“双轨制”模式，并且一直延续到《政治经济学批判。第一册》和“1861—1863年手稿”中，甚至在写作《资本论》时有过专门作为理论史分析的第四册的构想。换言之，“1857—1858年手稿”中就包含着剩余价值学说史的“雏形”。
政治经济学批判的逻辑建构
① 马克思.政治经济学批判（1857—1858年手稿）//马克思恩格斯全集：中文2版，第31卷.北京：人民出版社，1998：181.
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