(一)以劳动和需要为起点的社会经济运行过程
按照传统观点中关于斯密政治经济学体系的解释，它是由诸多理论构成的，比如分工理论、价值理论、货币理论、工资理论、利润理论、地租理论、资本理论和社会资本再生产理论等。这种解释的不足之处在于，用分支理论“肢解”了作为整体的斯密政治经济学，忽视了斯密的研究主题和目的。更为重要的是，这些分支理论并不是斯密《国民财富的性质和原因的研究》的全部内容，而只是他在第一篇讨论的一国财富的形成、增长和分配过程，以及第二篇探讨的资本对一国财富增长的作用中的部分内容。总体而言，斯密的政治经济学是从劳动和需要出发探讨以财富增长为目的的资产阶级社会的经济运行过程。①在他看来，物质生产之于人类社会特别是资产阶级社会具有前提和基础地位；换句话说，财富是劳动的创造物，这是一个不言自明的前提。因此，斯密的具体论述以作为劳动生产力增长之原因的分工为起点。
第二章“原本批判”的新思路及哲学方法
①“亚当·斯密的著作的最大特点，使它和某些其他著作最不相同的特点，乃是它始终把原理和应用联系在一起。而其他著作虽然和它是不相上下或甚至还略胜一筹，但只不过是这一主题一般原理的说明……本书作者认为，一本在目的和概念上类似于亚当·斯密，而与现代更广泛的知识和进步观念相适应的书，是目前政治经济学所需要的贡献。《国富论》的很多部分已经过时，而且整个说来是不完善的。严格意义上的政治经济学，自从亚当·斯密的时代以来已经脱离了襁褓期。而社会哲学（实际上这位著名的思想家从未使他所论述的特殊问题与社会哲学分开）虽然尚处于发展的最初时期，同亚当·斯密时代相比也已大为进步。”(约翰·穆勒.政治经济学原理及其在社会哲学上的若干应用：上卷.赵荣潜，等译.北京：商务印书馆，1991：7-8.)
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