我将(1）首先探讨合理性概念，然后(2）再把这个概念放到关于现代世界观形成的进化论视角当中。在完成这些预备性研究之后，我想从两个角度对合理性理论和社会理论之间的内在联系加以阐明;(3)一方面从元理论的角度，为此，我揭示出今天比较流行的社会学行为概念的合理性内涵；(4)另一方面则是从方法论的角度，为此，我认为，相似的内涵可以根据社会学对客观领域的意义理解而得出。这样一种提纲挈领式的论证应当能够说明，我们如果真想接手韦伯以来社会学专业范围内所讨论的历史难题，那么，一种交往行为理论是必不可少的。
1.“合理性”：概念的临时定义
无论何时，我们一旦使用“合理的”（rational）这样一种说法，也就在合理性和知识之间建立起了一种紧密的联系。我们的知识具有一种命题结构：意见可以用陈述的形式准确地表达出来。我想把这样一种知识概念当作我的前提，并且不再作进一步的解释，因为，合理性更多涉及的是具有语言和行为能力的主体如何才能获得和使用知识，而不是对知识的占有。语言可以把知识准确地表达出来，而具有一定目的的行为所表现的则是一种能力，一种潜在的知识；当然，这样一种“知道如何”(Know-How)是完全可以转化成“知道为何”(Know-That)的。15我们如果想从语法上找到能够和谓词“合理的”相应的主语，就会遇到两个主要的选择对象。掌握知识的人以及体现知识的符号表达、语言行为和非语言行为、交往行为和非交往行为等，这些或多或少都可能是合理的。我们可以说男人和女人、儿童和成人、部长和售票员等是“合理的”，但不能说鱼、丁香花、山脉、道路或椅子等是“合理的”。我们可以说道歉、迟到、外科手术、宣战、修理、建筑设计或会议作出的决议等是“不合理的”，但不能说暴风雨、事故、中奖或生病等是“不合理的”。那么，人在一定的情境下行为举止“合乎理性”，究竟有何意义呢；也就是说，人的表现“合乎理性”究竟意味着什么呢?
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交往行为理论(第一卷)