随着个人、企业和政府机构收集了越来越多的数据，并意识到这些数据的突出价值，“大数据”的概念讨论出现了一种令人屏息的论调：它们认为收集和分析的数据越多越好。这种方法出现于第一本为大众解读大数据潜力的书籍，名为《大数据时代：生活、工作与思维的大变革》(Mayer-Schonberger and Cukier，2013)。这本书引人注目的标题表明了作者的观点，即大数据代表了一种革命性的现象。《给笨蛋写的大数据书》(Hurwitz et al.，2013)也可以指导“门外汉”读者使用大数据并挖掘大数据的潜力。英国下议院公共管理特别委员会(British House of Commons Public Administration SelectCommittee，2014)发布了一份更为正式的报告，该报告中的数字数据集包含“会被浪费的闲置知识，这些知识可以用来赋予公民权力，改善公共服务，造福整个经济和社会”。美国联邦政府也支持开放数字数据倡议。他们创建了美国政府开放数据平台(Data.govwebsite)，用于整合政府数据并提供了超过85000个可访问、可搜索的数据集。
在线用户的活动和选择，成了宝贵的数据商品，它们可以卖给第三方，也可以被数据收集公司用于自身目的。一个不断成长的行业已经发展起来，它旨在获取或清理网络上的数据；“数据经纪”(data brokering)这一新兴产业也随之出现，它涉及商业性地访问和出售数据。一种数字的生命力已经产生，它指的是信息和数据本身已经具有了价值，这有助于理解第二章所讨论的数字知识经济。正如一位营销人员所说：“从营销人员的角度来看，这类新兴数据是一座金矿。想想我们能用这些做什么：分分秒秒追踪身体的行动、对外界刺激（比如广告！）的反应、体重和身体变化以及地理位置。”
数字社会学
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