然而，我认为这种流动性隐喻的基础是对数字技术及其所生产的数据的普遍性和明显不可控性的忧虑。它体现了一种数字数据和监视的经济，在这种经济中，数据是不断收集的，并以不易监测、测量或管理的方式，从一个地点移动到另一个地点。学术界和流行文化对大数据的描述都经常提到从社交媒体网站（如推特）发布的大量数据，以及我们作为互联网用户都被卷人的、有可能“压倒”或“淹没”我们的“数据洪流”或“数据海啸”。这种措辞让人想到，海量数据必须以某种方式进行处理、管理和利用。麦肯锡全球研究院的研究者在大数据潜力报告中指出：“我们正处于数据爆炸的世界。”(Manyika et al.，2011）相较于以往用来表示轻松愉快地进行网站浏览、超越数字信息并拥有随时停止的权利的“网上冲浪”概念，我们必须应对要吞噬我们的信息或数据巨流。数据具有明显的流动性，它所具有的自由流动趋势也可能构成威胁，进而造成混乱和失控。
有些隐喻有时用来描述生成的副产品数据，这些隐喻包括数据轨迹（trails）、面包屑导航（breadcrumbs）、数据废气（exhausts）、数据烟雾信号（smoke signals）和数据阴影（shadows)。所有这些都指向这样一种理念，即数据是被遗留下来的客体，是另一项活动或实体的微小元素（“踪迹”“面包屑”“废气”)，或者是它们所起源的现象的虚幻衍生物（“烟雾信号”“阴影”)。一般而言，数字数据也被称为生物，它们具有一种有机的生命力，能够从一个地点移动到另一个地点，并转换为不同形式，继而拥有一种“社会生命”(Beerand Burrows，2013)。“块茎”(rhizome)隐喻有时也被用来描述数字数据是如何从一个地方转移到另一个地方，或者从一个节点转移到另一个节点的，这再次印证了同一个概念：它们是具有生命的有机体，如植物的组成部分(Breslow and Mousoutzanis，2012)。块茎的隐喻也暗示了具有高度复杂性和由相互连接的通道和节点组成的网络。另一个隐喻将数字数据系统描述为一个生命体，甚至是一个人的身体，这个隐喻指从通过提供信息来支持企业和政府机构的“数字外骨骼”向任何组织固有的“数字神经系统”（digital nervous system）的转变。“数字神经系统”是由杜比尔（Dumbill，2013：2）提出的隐喻，既用来表示数字系统对组织的重要性，还意指数字数据的瞬时性和不可预测性：“就此而言，算法可以回应并影响它们的环境。”
第五章 大数据批判社会学
108
125