研究表明，就家用计算机而言，至少在全球北方的发达国家，不同性别、种族或民族的互联网使用人数是相等的。根据皮尤研究中心的最新数据显示，在美国，计算机使用的男女、城乡及种族群体间的差异非常小(Pew Research Center，2014)。国际电信联盟(The International Telecommunication Union，2013：12)的报告发现，在全球范围内，女性比男性更倾向于将互联网用于教育，男性比女性更倾向于在上网时使用商业互联网基础设施，并有更高的上网频率。报告指出，全球仍然存在性别鸿沟，男性网民比女性网民多11%。在发展中国家，男女网民的规模差距尤为显著，男性网民数量比女性多16%；而在发达国家，男女网民数量的差距仅为2%。作者将性别鸿沟与教育水平、收入水平相联系。这一发现得到了一项对12个拉丁美洲国家和13个非洲国家的计算机使用数据集的研究的印证，该研究发现，在控制就业、教育和收入水平等变量的情况下，这些国家的女性比男性拥有更高的数字技术使用活跃度(Martin，2011)。这项研究表明，在某些文化背景下，教育和收入水平可能比性别和种族/民族对数字技术获取性的影响更大。
尽管如此，在发达国家，互联网使用的性别差异依然存在，但其男女受教育水平往往是平等的。一个研究团队在2002年和2012年分别对英国男女学生的互联网使用情况进行了调查。结果发现，在这两个时期，性别差异都十分明显，而在2012年更是如此。在2012年的研究中，男生体现出了更大的互联网使用广度。相较于女性被调查者，他们将互联网更多地应用于游戏和娱乐目的，比如下载、播放音乐和视频，以及访问成人网站。相较于被调查的男生，女生更倾向于使用互联网进行交流，包括使用电子邮件、视频电话和社交媒体网站(Joiner et al.，2012)。性别差异从儿童时期就已经存在，葡萄牙的一项儿童数字技术使用研究证实了这一点。在这项研究中，男孩更喜欢玩网络游戏或竞速、足球和格斗游戏，而女孩喜欢与穿着、洋娃娃、化妆和发型相关的游戏，并且比男孩更喜欢使用社交媒体网站(de Almeida et al.，2014)。
第六章 数字技术应用的多样性
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