在地质学“发现时间”这一时期，真正值得注意的是，正是在科学家确定了过去的历史分期的时刻，欧洲最伟大的社会实践开始了：这一时期激烈的产业化及其伴生现象使数百万人民的社会现在和未来在现代化的涡流中变得支离破碎和不安全。
由于这种巧合，地质学与已经根深蒂固的宗教之间围绕着“创世纪”的字面解释一直争执不已也就不怎么令人惊讶。科学界的实用主义一路高歌猛进，在大部分科学家看来，虽然像“创造”这样的宗教术语无法精确地转译成科学词汇，但拿来使用并没什么不妥；只有少数人坚持反对这种实用主义做法，但他们显然没有任何机会。拉马克（La-marck)①就坚持认为，只有证明了自然进化过程的背后不存在任何的创造性活动，“创造”一词的使用才成问题，此类观点充分激起人们对达尔文进化论(Darwin's theory of evolution)②的讨论。19 世纪上半叶，地质学能够以无伤大雅和不咸不淡的方式应对宗教的反抗，并确立了自已的时间观念，但在面对社会的抵抗时却没有这么顺利。地质层次的划分和排序有着非常实用的经济意义，它为刚刚开始的工业化所不可或缺的资源的发现和开采提供了条件。比如，“泥盆系大论战（德文郡大论战)”(Great Devonian Controversy）的主角之一默森奇（Murchison），作为俄国沙皇的顾问，他曾让沙皇相信在志留纪岩石层（Silurian rockstratum)③中寻找煤炭资源是无用之举。
第三章彌时代的克洛諾斯之說
① 拉马克（1744一1829）法国博物学家，无脊椎动物学的创始人。拉马克早于达尔文诞生之前（1809年）就在《动物学哲学》里提出了生物进化的学说，在进化学说史上发生过重大的影响，为达尔文的进化论的产生提供了一定的理论基础则鲜为人知。译者注。
② 查尔斯·罗伯特·达尔文(Charles Robert Darwin，1809—1882)，英国博物学家、生物学家、进化论的奠基人。1859年出版了震动当时学术界的《物种起源》。恩格斯将“进化论”列为19世纪自然科学的三大发现之一。—译者注。
③ 志留纪（Silurianperiod）（笔石的时代，陆生植物和有颌类出现）是早古生代的最后一个纪，也是古生代第三个纪。本纪始于距今4.35亿年，延续了2500万年。由于志留系（指在志留纪时期形成的地层）在波罗的海哥德兰岛上发育较好，因此曾一度被称为哥德兰系。志留纪可分早、中、晚三个世。译者注。
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