潜能对象从本质上说是过去。柏格森在《物质与记忆》中提出了一个拥有两个焦点的世界图型。这两个焦点一个是现实的〔实焦点〕，一个是潜能的[虚焦点〕，前一个焦点源出于“知觉一影像”的系列，后一个焦点源出于“回忆一影像”的系列，它们被组织在了一个无尽的圆周之中。潜能的对象并非先前的当前；因为当前的质以及流逝的样态现在以排他的方式影响着能动综合所构成的现实系列。而我们先前界定的纯粹过去共时于它自身的当前，先存于流逝的当前并使一切当前流逝，它对潜能对象进行了定性。[135]潜能对象是纯粹过去的一块碎片。正是从我对潜能焦点虚焦点的静观的高度，我参与到了我那流逝的当前之中并在其中固持。也正是从这种高度，我参与到了潜能焦点[虚焦点]被体内化于其中的现实对象的前后相继之中，并在其中固持。人们在这些焦点的本性中找到了这种情况的理由。潜能对象虽然是从当前的现实对象中提取出来的，但它却从本性上不同于现实对象；相对于它被从中提取出来的那个现实对象而言，它不只是缺少某种东西，而且始终是其自身的一半，它在自身中缺少某种东西，它将另一半设定为含有差异的、缺席的东西。然而，我们会看到，这种缺席是否定的对立面：作为自身永远的一半，只有在自身不存在于它应当存在的地方，它才存在于它所存在的地方。只有当人们在它不存在的地方寻找它时，它才存在于人们找到它的地方。它既不被拥有它的人们所占有，又被不拥有它的人们所占有。它始终是一个“曾是”。从这种意义上说，拉康那些将潜能对象与爱伦坡(EdgarPoe)的被窃的信进行比较的篇章在我们看来具有示范性。拉康表明：以现实原则为根据的现实对象服从的是“要么在、要么不在某个地方的法则(loi d’être ou de ne pas être quelque part)”，而与此相反，潜能对象则把“既在又不在自身所处、所往的地方”当作自已的性质(pour propriété d’être et de ne pas être là où il est, oùqu’il aille) :
第二章 自为之重复
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①【译按】关于“隔离”，参拉普朗虚、彭大历斯，《精神分析辞汇》，前揭，页233：“在强迫观念型神经症上特别典型的一种防御机制。此种机制在于隔离某个思维或行为，以便打断它们与其他思维或与主体存在之其他部分的连结。隔离有许多程序，包括如思维过程、惯用语、仪式行为中的停顿，以及广泛而言所有可在思维或行动的时间系列上建立中断之方法。”
②【译按】参果戈理，《鼻子》，北京：人民文学出版社，1954。
③【译按】丢卡利翁是普罗米修斯的儿子。主神宙斯由于无法忍受人类的残忍、粗暴和愚蠢，决定降下暴雨，用洪水灭绝人类。由于丢卡利翁得到了普罗米修斯的警告，他预先造好了一个大木箱。当洪水来临后，丢卡利翁和妻子皮拉一起钻入木箱，才得以躲过灾难。他们俩随洪水漂流到帕那萨斯山后上岸，这时宙斯让他许愿一件事，丢卡利翁说想要再创造人类。宙斯命令他们拿起地上的石头向后扔过自已的头顶，于是丢卡利翁扔的石头落地后变成了男人，皮拉扔的石头变成了女人。