计算机技术的两重性可以归纳为两条原理，它们分别描述了不同的技术进步的社会含意。我称第一条原理为“维护等级制度的原理”。根据这一原理，社会的等级制度通常可以随着新技术的引入而被保存和再生。保存资料档案的计算机化就是这方面的一个例子，这种手段可以强化监控。第二条原理叫做“民主的合理化原理”，这一原理认为新技术经常能够被用来破坏现存社会等级制度的基础。大多数主要的革新都创造了民主化的可能性，但是这种可能性能否实现则要取决于被统治者的机动的边缘。因此，在许多工作场所中，计算机化的趋势激起了参与的期望，而且有时也满足了这种期望。
这种论点是由马克思在一个多世纪以前首先提出来的。马克思不是专门针对自动化而提出这种论点的，而是将它当作一般工业发展的两重性的理论。[2]马克思在清楚地意识到资本主义去除技能的同时，认为机器技术的生产力可以通过知识和技能的投入而得到普遍提高。建立在对自然的更深入的理解的基础上的更加“智能”的生产方式只有更具有智识的生产者才能将它的能力发挥到极致。自动化只是这一普遍命题的一个例子。马克思总结说，随着机械化的发展，“劳动似乎不再像以前那样包括在生产过程中；相反，人逐渐成为生产过程本身的看守者和调整者……(工人)从生产过程的主要行为者变成了旁观者(Marx,1973:705)。[3]
马克思在一百多年前最初提出的这一论点到如今还有多少有效性？令人惊讶的是，目前有关自动化的反思和马克思的观点如出一辙。因此，如果信息时代似乎充满着空前的威胁和有助于解放的潜能的话，这也许是历史健忘症的结果。我们从克思那里可以认识到，工业技术发展的每一阶段都充满着被错过了的民主发展的机遇。产生这些机遇的原因是机械化对文化进步所具有的潜在的经济贡献所施加的影响。在下一节中，我将借助经济和文化的这种联系来研究有关自动化的过去和现在的话语。
技术批判理论
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